一歩足を踏み入れると、そこは時間がゆるやかな流れに変わる別世界。
ついさっきまで人の雑踏に包まれるJR「五反田」駅周辺にいたのに、坂道を上がりきると喧騒はかき消え、雅な静寂が広がっていました。

別世界に誘われたのは「池田山（いけだやま）公園」。
かつてこの公園には江戸時代、岡山藩主池田家の下屋敷（約4万坪）が築かれていました。池田山という名前は近くを流れる目黒川方面から見上げると小高い山に見えたことから。藩主の壮麗な屋敷が象徴となり、名付けられたのでしょう。

明治42年と大正5年の五反田周辺の地図を広げると、この一帯は「池田邸」と記されていますが、昭和5年の地図にはその名が見当たりません。調べたところ、池田邸は大正時代末期から宅地として分譲・開発されていったそうです。

公園一帯の住所は品川区東五反田5丁目ですが、「池田山」は都内屈指の邸宅街として知られています。
公園の周辺には大使館や瀟洒な邸宅が立ち並び、その格式を物語るように「池田山」の名を冠したマンションが点在していました。

ちなみに池田山は「城南五山（じょうなんござん）」の1つ。
これは東京の城南地区にある高台5ヶ所の総称で、 池田山をはじめ、「御殿山（ごてんやま）」「島津山（しまづやま）」「花房山（はなぶさやま）」「八つ山（やつやま）」 のことを指し、江戸時代から由緒ある大名屋敷や大名出身の邸宅が建てられていたことから名付けられました。

池田山公園に話を戻しましょう。
かつての池田邸はもう存在しませんが、美しく整えられた庭園はその由緒ある歴史の名残を今に伝えます。

園路を進み、東屋に佇むと眼下の風景に目を奪われます。
積雪が希少な東京・城南地区では珍しい「雪吊り」を施された松が斜面地に根をはり、美しく整えられた植栽の群れ、その下には静かな水面をたたえる池。まさか、このようなダイナミックな光景を目にするとは！起伏のある地形を活かした造園は大胆かつ壮麗。その風格が、かつての池田邸の面影を想い起こさせます。

眠れる龍が息づく場所を彷彿とさせる静かな池は雪見灯籠や冬枯れの木々、隣接する白いマンションが水面に映り、その影はまるで墨絵のように幽玄。
若葉がまぶしい季節の木々もエネルギッシュで惹かれますが、池を囲む春の訪れを待つ木には味わい深い美しさがあります。また、鯉が泳ぐこの池は下屋敷時代に造られたといわれ、湧水が使われているのだとか。

歩を進めると、見頃をやや過ぎた紅を帯びた椿がひっそりと咲いていました。
立春を過ぎた頃とはいえ、まだ寒さが厳しい季節。艶やかに咲くその姿は、冬の頬にそっと血色をさすようようで、どきりとさせます。

さて、桜の前に春を告げる花の代表格といえば梅。
ちょうど蝋梅（ろうばい）が見頃を迎え、スマホにその姿をおさめる人たちを見かけました。
蝋細工を思わせる花びらを付けることから、名前の由来となった蝋梅。やわらかな黄色に染まった花が凛とした美しさを湛え、優しい彩りを添えます。寒さに耐えて咲くその姿に忍耐と希望を感じる人もいるのではないでしょうか。

池田山公園では移ろいゆく季節のはざまで過去と現在が静かに溶け合っていました。

また、この公園から徒歩約5分の場所にある「ねむの木の庭」にも立ち寄りたい場所。
ここは、上皇后美智子さまのご実家である元正田邸の跡地に整備された小さな庭園です。
「ねむの木」の名は、美智子さまが高校生の頃に作詞された『ねむの木の子守歌』に由来するもので、園内中央部には夏に鳥の羽根を思わせるフワフワした花を付ける、ねむの木がシンボルツリーとして佇んでいます。

さて、庭園を散策した後は首都高速2号目黒線が目の前を走る「gicca（ジッカ）池田山」へ。
高速道路沿いの外観からは想像がつきませんが、1階は自家製のデリやケーキなども扱う食料品のフロア、2階はエレガントな雰囲気が漂うダイニングとなっています。

予約でたいてい満席となるランチタイムには旬の食材を生かしたシェフこだわりの料理がメニューに並びます。
人気は季節の野菜やお惣菜をふんだんに使った「gicca特製プレートランチ」（2,000円）。豊かな彩りのプレートが前菜に登場し、メインには、ジューシーに焼き上げられた肉料理や鮮度の良い魚料理、ソースが絶妙に絡むパスタなどを選ぶことができます。

また、ランチタイムには心地よい生演奏のライブも。この日はギターとキーボードのデュオによるジャジーなメロディーが店内に響き渡り、料理の美味しさを一層引き立ててくれました。

食後のお楽しみは好きなものをチョイスできる自家製ケーキ。
「苺とバニラのタルト」や「紅玉とヘーゼルナッツのアップルパイ」など、旬のフルーツを使った甘味が食事の余韻を心地よく締めくくります。

今はもう姿を消してしまいましたが、かつては格式高い大名（侯爵）の屋敷が存在していた池田山。
その名残をとどめる優雅な庭園には桜も植えられています。桜の花がほころぶ頃、ゆるりと歩を進めてみてはいかがでしょうか。

品川区立池田山公園
東京都品川区東五反田5-4
03-3447-4676
https://shinagawa-kanko.or.jp/spot/tokyo-park-ikedayama/

品川区立ねむの木の庭
東京都品川区東五反田5-19-5
https://shinagawa-kanko.or.jp/spot/nemunokinoniwa/

gicca池田山
東京都品川区東五反田5-1-1 OURA BLDG．
03-6450-4830
https://gicca.jp