コロナ渦のなか、犬や猫を新たに飼い始めた人が増加しています。
そんな実態がわかったのは、一般社団法人ペットフード協会が実施した「全国犬猫飼育実態調査」（2021年実施）。新規飼育者の飼育頭数は、犬・猫共にコロナ前の2019年に比べ、2020年、2021年ともに増加傾向にあることがわかりました。（下表参照）
東京のなかでも城南地区は犬を飼育する人たちの数が目立ちます。犬の登録頭数・狂犬病予防注射頭数（令和2年度）の調査で世田谷区を例にあげると、登録頭数は39,180頭（うち予防接種頭数は28,775頭）で23区内で一番、登録頭数が多い区であることがわかりました。これは23区内で一番登録数が少ない千代田区の1,682頭の約23倍という数字です。世田谷区はとりわけ愛犬家が多いエリアといえるでしょう。
さて、城南地区には犬のお散歩に適したスポットがたくさんあります。
今回紹介するのは代官山にある西郷山公園。名前から連想する方も多いと思いますが、ここは江戸城の無血開城に勝海舟とともに尽力した西郷隆盛にゆかりある場所。小高い山となっているこの公園から菅刈公園にかけての一帯は西郷隆盛の実弟、西郷従道（じゅうどう）が所有し、広大な邸宅もありました。
『元帥 西郷従道伝』（西郷従宏著、芙蓉書房出版）によると、海軍大将だった従道は台湾征伐の恩賞金をもとに中川藩の下屋敷だった土地を購入し、約5万坪の邸宅を建築。その後も近隣の住民が所有する土地を時価より高く買い続け、最終的には目黒・渋谷に14万坪もの敷地に。やがて、丘陵地も含めた広大な一帯は「西郷山」と呼ばれるようになりました。
西郷山公園を一緒にお散歩したのは毛並みの美しいイケ犬、ロッキー君（チワワ、成犬5年）。光沢あるツヤ毛は「毛並みのチャンピオン犬」だったお父さん譲りだそうです。お散歩前にロッキー君には虫除け用のボディスプレー（ニーム&シトロネラ）を。犬に直接スプレーするより、手にとって毛になでつけるように使うのがポイントです。樹木や草花が多い場所なので、虫が苦手とするアロマを配合したボディスプレーはとくに初夏から夏にかけては必須アイテムとなります。
さあ、西郷橋の近くにある公園入口からお散歩スタートです。
この公園はとにかく緑が豊か。タケノコが生えているエリアや開園を記念して西郷家の出身地、鹿児島から贈られた樹木が植林された場所など、いたるところに緑があふれています。また、晴れた日には富士山が臨める展望台やゆるやかな坂道になっている遊歩道などにベンチが点在し、愛犬を散歩させる人にもやさしい設計を感じます。
「犬の散歩をする時は人のペースに合わせて歩かせます。常に人の横が定位置だと覚えるように、躾けました」と話すのはロッキー君の飼い主、Iさん。お散歩をする時のポイントをうかがいました。
「もし、犬が人間より前を歩いたら、リードを引っ張って横を歩くように教えるのがよいですね。その時、犬が振り返った時に声をかけてやると、犬も飼い主から『ほめられた』とわかり、安心するようです。また、小犬を我が家に迎えた時は人に慣れていないので、あえて人が多くいるところに連れて行きました。沢山の人に慣れることで、人間に動じない犬になるようです」
90年代に人気を博したテレビドラマのロケ地になったことも手伝い、代官山を訪れる人が足をのばすようになった西郷山公園は桜の名所でもあります。ゴールデンウィークに入る前の撮影時、園内の真ん中にある芝生広場では花が少し残っていたソメイヨシノを発見。ここでは早咲きの河津桜から開花し、比較的長い期間、お花見が楽しめます。なお、この広場は地べたが土や草むらになっているので、とくに小型犬とお散歩する人は要注意。
「土のある場所では犬が石や草を食べないように気をつけながら歩きます。小型犬が誤って石を食べると腸閉塞になることもありますからね」
お散歩の後は園内にある「Green Cafe 西郷山店」へ。
障害をもっている人の訓練施設でもあるこのカフェは開店が8時30分からと早く、お散歩の後にモーニングやお茶を楽しむことができます。嬉しいことにテラス席は犬も同伴可能。ドリンクも料理も丁寧に作られ、本格的な味わいが楽しめます。
「西郷山公園はたくさんの樹木に包まれているので、暑い時期でも地面の温度がそれほど上がらず、散歩しやすい場所だと思います」と話すのは初めてロッキー君のリードを握った、本マガジン編集部のS嬢。自身もパグを飼っていることもあり、初対面のロッキー君と意気投合し、お散歩からカフェまでしっかりケアしてくれました。
犬とともにゆっくり歩いたら約20分、急ぎ足なら約15分で回れる緑豊かな西郷山公園。愛犬とともに訪れてみませんか。
INFORMATION
西郷山公園
東京都目黒区青葉台2−10
TEL 03-5722-9775(目黒区道路公園課)
https://www.city.meguro.tokyo.
