昭和初期の華族の誇り。「旧前田家本邸洋館」 - JONAN MAGAZINE

「洋館」という漢字と言葉にノスタルジックな想いを抱く人もいることでしょう。
日本の住宅にはない異国情緒あふれる佇まいはイマジネーションをそっと掻き立てる、えも言われぬ不思議なエッセンスを漂わせています。

日本に洋館が造られ始めたのは明治初頭。
その背景には明治政府による欧米諸国と同レベルの文化ー西洋風の近代的な建築や服装、生活習慣などーを取り入れ、日本が文明国であることを誇示するという思惑がありました。

東京・城南地区でかつては「個人の邸宅では東洋一」と絶賛され、訪れる人々に眼福をもたらす洋館があります。
目黒区立駒場公園にある「旧前田家本邸」です。
加賀藩主・前田家の第16代当主だった前田利為（まえだとしなり）公爵の邸宅として1929（昭和4）年に竣工されました。

もともと前田侯爵邸は本郷に10万坪の上屋敷を構えていましたが、隣接する東京帝国大学の敷地拡張に伴い、駒場にあった東京帝国大学農学部実習地４万坪の土地と等価交換。広大な田園地帯に1万3000坪の洋館と和館、馬場、テニスコート、園芸場などが造営されました。

ドイツ、イギリスに留学し、昭和初期に駐英大使館付陸軍武官を務めたこともある、国際的な視野をもつ文化人でもあった前田侯は欧米での生活が長く、外国の要人とのお付き合いには迎賓館の機能がある邸宅の必要性を痛感していました。
迎賓館とはいえ、日本らしい木造書院造りの建物ではなく、欧米に引けを取らない洋風の建物を…と望んだことから、この洋館の設計が始まったのです。

前田家の車庫があった場所には当時の姿を模した公衆トイレが。所有車もデザインされている

英国の貴族が田園地帯に住まう際に採用した「イギリス・チューダー様式」を取り入れた邸宅は建築面積987.25㎡。3階建て・地下1階の建物の設計は帝大の塚本靖教授と宮内省内匠（たくみ）寮の高橋禎太郎氏（赤坂離宮や秩父宮邸も設計）が手がけ、竹中組（現在の竹中工務店）が施工を担当しました。

スクラッチタイルを外壁に丹念に貼り付けた欧州と日本の美の結晶といえる大邸宅に入ってみましょう。（入場無料）

諸外国の要人も訪れ、華々しい社交場だった1階

欧州のお城を彷彿とさせる、風格ある玄関ポーチから中へ。
視界を占める赤絨毯が敷かれた天井の高いクラシカルなホールはこの邸宅が現役だった時代にいざなう顔役的な存在感。
通路の役割も担っていた、広々とした格調高いこの空間は訪れる諸外国の要人たちをも一驚させたことでしょう。

1階はホール、サロン、26人が一堂に会食できる大食堂、家族が使う小食堂、応接間、表（男性使用人の執務室）などで構成されていました。国際的な社交の場でもあった豪奢な邸に仕えた使用人は136人だったとか。

白大理石のマントルピースが中央に据えられた「大食堂」は晩餐会のためのもの。
マントルピースの周囲は古典的な模様の金唐紙で覆われています。

「小食堂」に隣接する「大食堂」は年末年始だけ、一家が利用。中央の暖炉が室内を暖めたことだろう

ちなみに邸宅の内装は王朝風バロックを思わせる室内装飾に加えて、加賀藩の系譜を受け継ぐ武家の名残として唐草や雛菊の模様の壁絹が使用された他、加賀藩ゆかりの古九谷、象嵌、金箔などを用いた調度品の数々が置かれていたそうです。

普段、家族は小食堂を使っていましたが、大晦日とお正月三ヶ日だけは大食堂で祝宴を開いたそうです。
当主・前田利為の長女で、この邸宅で育ったマナー評論家、故酒井美意子さんの著書を紐解くと、年末年始は家族全員正装して大食堂に集ったそうです。大晦日の晩餐はツグミの吸い物、かずのこ、ふなの甘露煮、福茶、年越しそばなどが料理長によってふるまわれ、1月3日の晩餐まで同じ献立は出なかったとか。

「小食堂」の壁にはエレベーターが取り付けられており、地下の厨房から食事が運ばれてくる仕組みとなっている

「いい階段はいい建物を生む」といわれるように、1階と2階を結ぶ折れ曲がった階段はこの洋館の印象を決定づける重要な役目を担っています。
和の様式で建てられた住宅であれば、従来の真っ直ぐな階段だったでしょうが、明治期に西洋建築が日本に入ってきたおかげで踊り場付きの折れ曲がった階段が日本でも採用されるようになりました。