｢深まる」という言葉が、これほどしっくりくる季節は秋のほかにないような気がします。
陽が短くなり、空気がツンと澄み、自然の産物がゆっくりと満ちていく…ふと哀愁を感じる一方で、実りへの感謝がふつふつと込み上げてくることはありませんか？
そんな相反するふたつの感情が同居するのも、この季節ならではの魅力かもしれません。

また、秋は食への想いも自ずと高まる季節。
旬の味をゆっくり味わい、ほんのり温めたお酒を舌にのせたくなります。長雨の続いた夏から秋の足音が聞こえはじめた夜、足を向けたのは目黒の「酒嚢飯袋（しゅのうはんたい）」でした。

場所は、「目黒」駅西口から歩いてすぐ。
個性的な飲食店がぎゅっと集まる駅チカの「メグロード」2階です。階段をのぼると、「飯」と「酒」の味のある骨太な文字が目に飛び込み、駅前のざわめきがすっと遠のきます。店内はカウンターとテーブル4卓のこぢんまりとした空間です。

切り盛りするのは、オーナーの長谷川大輔さん。
寿司屋の板前から腕を磨き、2017年からこのお店に立っています。ふと壁一面に設けられた棚に目をやれば、ボサノヴァの名盤『セルジオ・メンデス＆ブラジル’66』やソウルデュオの『マクファーデン＆ホワイトヘッド』、さらにはラッパーのKMDやNasといった新旧のレコードジャケットがずらり。
ほかにも、バスケットボール選手が表紙を飾る雑誌や、伝説のプレイヤーであるパトリック・ユーイングの人形などが飾られ、音楽とバスケを愛する長谷川さんの洒脱な世界観がにじみ出ています。

まず、オーダーしたのは「あて盛り合わせ」（2人前、1,400円）。
お通しのような位置づけのお皿には、ホタテとヒモのチーズ揚げ、スモークチーズ、いぶりがっこ、味付けうずら、最中の皮に包まれたポテトサラダ、柿と生ハム、そして筋子の手まり寿司が並びます。長谷川さんいわく｢奇をてらわず、けれど見た目が楽しいものを」。ひと口ごとに違う味わいが顔を出し、これだけで最初の1杯が心地よく進んでしまいます。

合わせたお酒は、熱燗。
生酛造りの日本酒をお願いしたところ、あいにくそれはなく、長谷川さんにおすすめいただいたのは、島根県出雲市の「旭日酒造」がつくる「十旭日（じゅうじあさひ）」。精米歩合は70%と、米をあまり削らずに仕込んだ、熱燗向きの1本です。米の旨みが豊かに残るお酒は、燗をつけるとふくらみが増し、コクがいっそう際立ちます。

希望の銘柄がなくても、さらりと代わりの1本を選んでもらえる安心感。
やがて運ばれてきたのは、朱色の徳利と、愛らしい絵が描かれたお猪口。ひと口含めば、体の芯からじんわりと温もりが広がっていきます。

続いて、運ばれてきたのは「エスニックスパイスしゅーまい」（900円）。
クミン、カルダモン、オールスパイスの香りがふわりと立ちのぼり、味噌も加わった奥行きのある味わいは、たれなしでいただけます。燗のやわらかな温もりに、スパイスと味噌の芳醇な香りがすっと寄り添います。

しめじやピーマン、チーズとともにカニみそをのせた｢濃厚カニみそピザ」（1,400円）は香ばしい生地にカニみその濃厚なコクが重なり、お猪口を持つ手が自然と進みます。
｢日本酒を楽しめるよう、日本酒に寄せて考えました」と長谷川さん。和洋の垣根を軽やかに越えたその一手は、見事なアリウープを決められたかのような満足感！

〆は、ランチメニューにも並ぶ「海鮮わっぱ飯」（並1,900円〜）。
曲げわっぱが運ばれてきた瞬間、その艶やかな色彩に思わず息をのみました。羽釜で炊いたふっくらとしたごはんの上に、宝石のようないくら、赤身のまぐろ、しらす、青菜などがぎっしり。とろろや温泉卵を加えたり、山椒を挽いたりすれば、ひとつのわっぱのなかで、いくつもの表情に出会えます。
しかし、この秋の夕焼けを写したような色合い！箸を手にとる前に“眼”でじっくりと味わってしまいました。

酒と飯だけを正面から掲げた店名のとおり、飾らず、ごまかさず、目の前の1杯とひと皿を大切にする…そんなお店だからこそ、秋の夜長が始まると同時に、その温もりと美味を求めて自然とお客さんの足が向かうのでしょう。

酒嚢飯袋
東京都品川区上大崎2-26-5 メグロードビル２Ｆ
03-6417-4221
https://www.instagram.com/shunou_hantai