ビルや街路樹に混じりながらも、そこだけ童話の世界観を切り取ったような不思議な存在感のあるお店の名は「カボチャ」。扉を開けば、かぼちゃ尽くしの世界が広がっていました。

お店はスイーツが中心ですが、かぼちゃを具材に用いた軽食も楽しめます。目移り必至のかぼちゃスイーツが所狭しと並ぶショーケースの上にもスイーツや軽食のサンプルがのっているので、心と胃袋にグッときたものを選びましょう。

最初にいただいたのは、チーズがたっぷりのったグルテンフリーの「カボチャピザ」（748円）。トマトや玉ねぎの間にゴロッと入ったかぼちゃの甘みが溶け込み、まるで大地の恵みをそのまま頬張るような滋味を感じさせます。

こちらは「紫芋とカボチャ 焼きプリン」（742円）。その名のとおり、濃厚なかぼちゃの風味が凝縮され、皮ごと味わえるコクの深みに驚かされます。紫芋を使った焼きプリンは11月上旬までの季節限定メニュー。オレンジとパープルの鮮やかなコントラストは、まるで実りの秋をパレットからそのまま塗り広げたようです。

「ほっくりかぼちゃ」（891円）は秋の恵みをぎゅっと閉じこめたような、デコラティブなかぼちゃのデザート。香ばしく素揚げしたかぼちゃを濃厚な塩キャラメルナッツでからめ、その上にバニラアイスが鎮座。仕上げに飾られるのは、馬蹄を思わせる軽やかなかぼちゃチップス。黄金色に輝くその姿は見た目にも華やかで、食べる前から心を弾ませてくれます。

さて、かぼちゃの起源は古代メキシコにあるといわれますが、日本に伝わったのは16世紀。ポルトガル人が日本へ持ち込んだ際、カンボジアの産物であると伝えられたため、「カンボジア」がなまって「かぼちゃ」と呼ばれるようになったといわれます。当初は「カンボチャ瓜」（カンボジャ瓜）とも呼ばれ、その響きに異国の匂いが漂います。

人々は遠い南方の地に想いを馳せたのではないではないでしょうか。

ハロウィンイベントの熱狂が報道されるようになった近年、かぼちゃと聞けばハロウィンの夜に灯る「ジャック・オー・ランタン」を思い浮かべる人も多いでしょう。
これはアメリカ大陸に移住したアイルランド人が、故郷に伝わる伝説を新天地へと持ち込んだことに端を発します。

ジャック・オー・ランタンとはケルト文化に根ざした物語で、ずる賢い男ジャックが悪魔をだまし続けた結果、天国にも地獄にも行けず、ランタンを持ってさまようというお話です。アイルランドでは当初カブをくり抜いて灯りをともしていましたが、海を渡ったアメリカではかぼちゃへと変わり（生産量の多さや安価、あるいは魔術の道具だった？）、現在のハロウィンの顔となりました。

古の東南アジアの熱気を帯びた交易路によって運ばれてきたかぼちゃにケルトの神秘的な伝説が重なり合い、時と海を越えたその実りは、いまや日本の街角で甘やかな香りとともに息づいています。

三軒茶屋のカボチャが届ける「坊ちゃんかぼちゃのチーズケーキ」（1,375円）はまず、掌に収まるほど小さなかぼちゃを丸ごと器にした姿に圧倒されます。
楽しいのは表面を割る時。飴をたっぷりまとったかぼちゃの表面にナイフを入れるとカリッと軽快な音を立て、チーズケーキが静かに顔をのぞかせます。そして口に入れるとやってくるのは、ホクホクのかぼちゃと甘みをおさえたチーズケーキの甘やかな誘惑！

ハロウィンシーズンを迎えると、店先にはオレンジ色のグッズが並び、10月31日の夜には仮装した人々が街を練り歩きます。くしくもその頃は「イモクリナンキン」が1年で最も脚光を浴びる季節。かぼちゃはとしっとりとしたケーキやなめらかなプリンとなって、スイーツ愛好家の心と胃袋をしっかりとつかみます。

日常の食卓を彩る野菜でありながら、一瞬にして人々を非日常へと誘い出すーそうした2つの顔をあわせ持つのが、かぼちゃが秘める魔法なのかもしれません。

カボチャ
東京都世田谷区若林1-7-1
03-5481-1553
https://www.instagram.com/kabocha2_38_10/

そんなことを想起させるのが三軒茶屋駅、池尻大駅、祐天寺駅から徒歩圏内にある「世田谷公園」。
鬱蒼と茂る杉の巨木やケヤキ並木が続く森のゾーンや小ガモの住処もある噴水広場など、緑と水のボリュームに気圧されることなく、心地よさがみなぎっています。三軒茶屋の隣町、駒沢にある「駒沢オリンピック公園」がレッドカーペットの常連俳優を思わせる華やかなスター級の公園だとしたら、世田谷公園は邦画の名作で助演男優賞に輝く、性格俳優のような存在感。

世田谷公園の入り口は数ヶ所ありますが、三宿通りに面した入り口は公園の“顔役”。
園名石の周りは四季折々の花で彩られています。

階段を上がり、前進すると、目に飛び込んでくるのは大海原を泳ぐクジラの豪快な潮吹きを思わせる噴水。
豊かな水をたたえる六角形の池を囲む芝生やベンチは早朝は愛犬を連れてお散歩する人の休憩スポットであり、昼間はランチタイムをここで過ごす人もいます。そして初夏から夏にかけてはここに寝そべって日光浴をする人の姿もちらほら。

自然と親しめるエリアのほか、園内には弓道場やテニス場、野球場、プール、ストリート系のスケートボード場なども整備され、日中はスポーツを楽しむ人たちで賑わっています。

週末を迎えると、ファミリーやカップルの姿がひときわ目立つのが、小さいながらも駅舎とプラットフォームも備えた「ミニSL広場」。
実物の約5分の1に縮尺されているミニSL「SLチビクロ号」に乗車できることもあり、乗車日（水、土、日）にはこちらを目当てに訪れる人がたくさん。
この記事でも紹介していますが、東京オリンピック2020大会の馬術競技で使用された障害物も設置されています。

ミニSLは約280mのレールを一周し、その所要時間は約２分半。「ミニSLなんて子どもが楽しむもの…」と思いきや、想像以上に冒険心が掻き立てられ、何より目線の高さが新鮮！ぜひ一度、乗車してみては。

ミニSL広場の横には子どもたちが焚き火をしたり、楽器を奏でたり、大人も遊具で遊ぶことができる「プレイパーク」が広がっています。

さて、世田谷公園のあまり知られていない一面が「平和の尊さ」を伝える場であること。

園内には「平和資料館」があり、平和やSDGsに関する企画展のほか、常設展示室では第２次世界大戦や戦争時の世田谷について学べる、さまざまな資料が展示されています。

館内にはライブラリーもあり、ここには原爆投下された広島や長崎を舞台となった本や漫画など約3000冊の蔵書、ビデオ、DVDなどが揃っています（貸し出しも可能、詳しくはこちら）

「タイムカプセルの丘」のふもとで木陰を作る2本の「被曝2世の木」にもぜひ、ふれてみてください。
噴水広場を背にして、右側が広島で被爆したアオギリ、左側が柿の木。
どちらも原爆の熱線を浴びた木から採取した種子が発芽し、苗木が植樹されたものです。

2023年5月、「G7サミット」が被爆地である広島市で開催され、ウクライナのゼレンスキー大統領も来広したこともあり、より戦争のない平和な世の中になることを多くの人が心新たに願っています。この公園を訪れた際にはぜひ、平和資料館や平和を願うモニュメント、広島と長崎の木々をご覧になってください。

ところで、公園のある三宿通りはグルメなお店が集まっているエリア。
気に入ったお店でランチタイムを過ごす楽しみも待っています。

絶品のインドカレーが楽しめるのは「スパイスマジック 下馬店」。
テレビ番組のカレーチャンピオンに輝いたダルジット氏の似顔絵が描かれた看板が目印のお店では北インドの味わいを求めて遠方から訪れる人も多く、昼夜問わず、多くのカレーファンの胃袋をつかんでいます。

あらゆる生命につながる緑と水に恵まれた世田谷公園。
豊富な自然をたて糸に、平和をよこ糸に織り込んだような地域に愛される公園を散策してはいかがでしょうか。

世田谷公園
東京都世田谷区池尻1丁目5ー27
03-3412-7841（世田谷公園管理事務所）
https://www.city.setagaya.lg.jp/mokuji/kusei/012/015/001/002/d00004239.html

ー現在、せたがやペイを導入している店舗の数はどのくらいですか？また、お店が加盟にいたるまでの取り組みを教えてください。

坂本：2021年2月20日のリリースから約1ヶ月（2021年4月19日現在）で約800店舗に加入いただいています。消費者がダウンロードするアプリも10,000ダウンロードを超えました。せたがやPayはコロナ禍の影響で経済的な打撃を受けた世田谷区の個店を応援するためにリリースしました。使えるのは加盟している区内のお店だけですが、世田谷区にお住まいではない方にも使っていただけます。

世田谷区には97の商店街、商店会があります。せたがやPayに加盟していただくため、2020年11月から5つの地域に分けてトータル28回、説明会を行いました。参加された方からは「コロナ禍の真っ只中に、そんな新しいモノを導入するの？」「今まで通り、現金でのやりとりがいい」という声もありました。が、PayPayなどのキャッシュレス決済が市民権を得ていることや初期費用が無料であること、世田谷区商店街連合会に加入しているお店は手数料が無料という点にメリットを感じてくださった方が加盟してくれました。

世田谷区では以前から区内の商店や飲食店で使える紙の商品券を販売していました。2021年は「世田谷プレミアム30%付商品券（個店応援券）」（総額6億円分）に加え、電子版商品券であるせたがやPayを総額2億円分、販売することになったのです。

現在、紙の商品券の方には約3000店に加盟いただいています。比率でいえば、紙の商品券が4分の3、せたがやPayが4分の1の割合です。将来的には紙の商品券と同じくらい加盟店数を増やしたいですね。コロナ禍で非接触型のキャッシュレス決済が推奨されていますが、スマホを使うのが苦手という高齢者の方もいらっしゃるので、紙の商品券をすぐに電子版に切り替えることは考えていません。

ー消費者にとって、紙の商品券もせたがやPayも30％分のポイントが付与されるプレミアムが魅力ですね。また、せたがやPayを導入されているのは個人経営のお店が多いと思います。コロナ禍の影響もあり、現金を回収するタイミングを気にされる経営者もいらっしゃったのではないでしょうか。

坂本：30％のプレミアム分は世田谷区からの補助です。換金は原則として、週に1度、振り込みます。ただし、現金回収を急ぐお店から申請を受けると、3営業日後に振り込んでいます。世田谷区にある13の金融機関にご協力いただいて、振込手数料は無料、私どもの換金手数料も無料です。

ーそれは個人経営のお店にとってはありがたいことですね。せたがやPayを導入されたお店側からはどんな声が届いていますか?

坂本：「思ったより簡単だった」という声が多いですね。長年、ご商売をされていると「この時期にはこの商品を多めに仕入れよう」と勘が働く方も多いと思います。将来的にはせたがやPayは商品ごとの取引履歴の詳細も確認できるようにしたいと考えています。仕入れや売上チェックなどに役立てていただけるとよいですね。

ー世田谷区内の商店街と普段からお付き合いされている坂本さんにとって、区内の商店街や運営されている方々はどのように映っていますか？

坂本：商店街の方々は発想が豊かだなと感じることが多いですね。桜新町では商店会が開催する「ねぶた祭り」があります。この町は地方から就職で上京してきた若者たちを受け入れ、いわゆる「集団就職」の先駆けとなった地域だと聞いています。このことが桜新町で青森のねぶた祭りを開催する下地になったとうかがっています。

ーせたがやPayの将来的なミッションをおしえてください。

坂本：今、考えていることが2つあります。

1つは世田谷区内の商店街ではそれぞれスタンプ（ポイント）を発行していますが、せたがやPayでも同様に、各商店街のスタンプをアプリで反映できたらと思っています。

2つ目は世田谷区内で行われるボランティア活動に参加したら、従来のジュースやタオルといった景品の代わりにポイントを付けることです。また、健康促進につながるアクションを実行するとポイントが付与される仕組みも作れると良いですね。

まずは「せたがやPayはいつも何かキャンペーンをやっている。おトクそうだし、キャッシュレスで便利だし、ちょっと使ってみようか」と思ってもらえる存在をめざしています。将来的には世田谷の地域通貨として浸透することを願っています。

せたがやPayを初めて試したのは世田谷区三軒茶屋にある「TEN FINGERS BURGER」。 この日もせたがやPayでお会計された方がいらっしゃったそうです。実際に使ってみて、PayPayなどの電子決済サービスと多少操作感の違いはあるものの、簡単に支払いを済ませることができました。アプリ内で加盟店を検索してみたところ、充実していましたし、今後もまだまだ数が増えていくようで楽しみです。このアプリを使うことで少しでも地域の活性化に役立つのであれば、今後も積極的に利用していきたいと思っています。」

せたがやPayサイト

https://setagayapay.com

国道246号と世田谷通りに挟まれた約2000平方メートルの三角形の土地に、さまざまな飲食店がひしめいている「三角地帯」。そのルーツは戦後のヤミ市にあり、1人がやっと通れる細い路地や間口の狭い2階建の飲み屋など、そこここにレトロなムードが漂っています。三茶の飲み屋＝三角地帯と連想する人も多いでしょう。

週末の午後7時50分頃、三角地帯を歩くと普段より半分以下の人出。裏三茶といわれる個性的でディープなお店が軒を連ねる「ゆうらく通り」に行ってみると、シャッターを下ろしたお店と閉店準備をしているお店とで、暗がりが目立ちました。いつもの陽気なざわめきもネオンも人の往来も消え、驚くばかり。まるでゴーストタウン！

小説などでゴーストタウンという文字はよく目にしていたものの、視覚化されたゴーストタウンに直面することになるとは…。電柱のあかりがポツッと無機的なシャッターと路地をたよりなく照らす光景を目の当たりにし、コロナ禍の最中に生きていることを改めて実感した夜でした。

その後、三軒茶屋にある飲食店が連なるエリアをいくつか歩いてみましたが、どこのお店でものれんは仕舞われ、看板は店内に。なかには午後8時以降はデリバリーに徹するお店もありました。

 さて、  世田谷区商店街振興組合連合会では新型コロナウイルス感染症の影響を受け、経営状況の厳しい小売業・飲食業等の個店を応援する「せたがやPay（電子プレミアム付区内共通商品券）」を2021年2月からスタートさせます。

 これは世田谷区内で利用できるキャッシュレス決済（デジタル商品券）。初回のキャンペーンは1月29日までに申し込んだ金額を期間内にチャージすると、30％のポイントが付与されるというなんとも太っ腹な内容！（申し込みは終了）

 せたがやPayが使えるお店は約500店（2021年1月29日現在）。世田谷区商店街振興組合連合会は「せたがやPayは世田谷区民以外の方も使えます。初期費用も令和4年3月31日までは無料なので、区内のお店に導入していただいきたいですね。将来は世田谷区の地域通貨として普及させたいです」と話します。

 せたがやPayがお金を循環させ、コロナ禍で厳しい状況にある人々の一助になることを期待しています。

https://setagayapay.com

快晴の澄みきった空の下、歩行者天国の茶沢通りではイベントスタッフから効果的な手指消毒の方法をおしえてもらう子どもたちや通りがかったサンタクロースに歓声をあげる人も。また、烏山川緑道に設置された「トナカイカフェ」ではイベントに訪れた人たちが手作りの焼き菓子とともにレモネードやバングラデシュティーを楽しみました。

イベントのハイライトは三軒茶屋と下高井戸を結ぶ世田谷線の貸し切り電車に30人のサンタクロースが一斉に乗り込んだ「サンタ電車」。普段はまず見られない、サンタ集団を一目見るため、多くの人たちが世田谷線「三軒茶屋」駅のプラットホームやキャロットタワー前の広場に集まり、サンタ電車が走る前後はサンタの「入り待ち」「出待ち」状態に！

電車に乗り込んだサンタたちは三軒茶屋・下高井戸間を往復しました。きっと、車窓から手を振るサンタを目撃できた人にとってはサプライズのクリスマスプレゼントになったことでしょう。大役を果たし、三茶に戻ったサンタクロースたちは通りがかりの人やワークショップで作ったクリスマス帽をかぶった子どもたちと気さくに写真撮影に応じました。

「ふれあい広場」で行われたフィナーレではサンタたちがクリスマスの音楽に合わせて踊る姿に誘われて三軒茶屋在住の外国人も飛び入りし、一緒に踊る場面もあり、楽しいムードに包まれました。

三茶にこれほど沢山のサンタが集結したイベントはおそらく初めてのこと。体温のようなぬくもりを感じさせるイベントの“始まりの手”となったのは世田谷ボランティア協会の鈴木佑輔さん。鈴木さんは「コロナ禍の影響で経済的に苦しむ親が生活のために自分の食費を削っている実情を知り、彼らがクリスマスプレゼントを渡せないことに悩まないよう、支援できたらと思いました。今回のイベントでは100万円以上の寄付金が集まり、360人の子どもたちの家庭に図書券を渡すことができました。せたがやフードパントリーからは、お小遣いを我慢していた子どもたちが欲しかった本を買えて喜んでいるという声が届いています」と話します。

来年もまた三茶で沢山のサンタクロースに会いたいものです。