拝殿に近づくと足元には赤いものが等間隔で植え付けられていました。これは参拝者が前後左右の距離をとるため、1メートル間隔で付けられた印。7日ともなると、この印を使うほどの参拝客は見られませんでしたが、いかに初詣客が多かったのかを想像しました。

2年ぶりの終夜参拝だけに寒空の下、多くの人たちがこの参道に長い列を作り、2022年が明ける瞬間を待ったのでしょう。

手水舎も密回避のため、普段は見られない流水式のものが設置されていました。また、例年なら3つの参道口周辺(北参道・南参道・西参道)と文化館前には屋台が並ぶところですが、昨年同様中止に。

境内に足を踏み入れると、普段通り多くの参拝客で賑わっていました。7日にはいつものように拝殿への階段を上がり、お賽銭を入れ、手を合わすことができましたが、終夜参拝からの数日は約400畳分もの巨大なお賽銭場が設置されたそう。

つまりは境内がお賽銭箱と化したということでしょうか。初詣客が日本一多い明治神宮ならではのエピソードです。

明治神宮の主祭神は明治天皇と昭憲皇太后。おみくじはおふたりの和歌が記されています。神宮が鎮座する代々木は、明治天皇がご体調のすぐれない昭憲皇太后を気遣われ、皇后がご散策できるよう庭園を造営された地でした。それが明治神宮の鎮座地としてこの地が選ばれた要因です。

2020年に鎮座100年を迎えた明治神宮には都内有数の広大な鎮守の森が形成され、人工林であることを忘れてしまいそうになります。

社を護る「永遠の杜」が計画され、造営工事が始まったのは1915（大正４）年のこと。植林のため、全国・海外から350以上の樹種、約10万本の木が奉献されました。これらの献木を用いての植栽作業にボランティアで従事したのは11万人に及ぶ全国からの青年たち。献木の運搬は鉄道が用いられ、現在よりも約200m北側にあった旧原宿駅から北参道に向けて2本の引き込み線が設置されたほどでした。

林学博士の本多清六（日比谷公園の設計も担当、埼玉出身で同郷の渋沢栄一と半世紀以上にわたって交友）をはじめとする専門家たちの杜を造る造営のアイデアをはじめ、献木の伐採、運搬、植栽作業…。テレビ番組で初詣を紹介する際には必ずといっていいほど登場する明治神宮。東京都心にありながら、日本全国の人々が造った傑作といえる聖地へ、新年の参拝に出かけてはいかがでしょう。

Information

明治神宮

渋谷区神園町1－1

https://www.meijijingu.or.jp/

渋沢が提唱した田園都市構想をかたちにするため、田園都市株式会社が設立されたのは大正7年。当時、実業界の第一線を退いていたものの、イギリスの経済学者エベネザー・ハワードの提唱した「田園都市（ガーデンシティ）」を理想に掲げ、都市計画に投じたのです。実際に田園調布の街作りに取り組んだのは渋沢の四男である渋沢秀雄でした。栄一のポケットマネーでアメリカ経由でヨーロッパ各国を視察した秀雄はサンフランシスコ郊外のベッドタウンであるセントフランシス・ウッドやロンドン郊外のレッチワース（エベネザー・ハワードが提唱した田園都市構想の理念に基づいて作られた街）などを見学し、自身が惹かれたセントフランシス・ウッドを参考にした街作りに取り組みました。なお、駅前を中心に放射状に伸びる道路はパリの凱旋門周辺を参考にされています。

渋沢父子が意図した田園都市構想は、東京が勢いよく都会化していくなかで、実業家や中流以上のサラリーマンなど知識階級が働く都会の職場と私生活を切り離し、緑豊かな環境に暮らすことで精神面・肉体面の健康を確保するというものでした。大正11年に洗足の分譲地に次いで、大正12年に8万坪の分譲地が売り出されることになった田園調布（当時は多摩川台）は「土地は200坪単位以上」というルールが定められていたため、大きな屋敷を建てる人が目立ち、それが現代に引き継がれています。ちなみに秀雄自身もこの街に「電気ホーム」と名付けたモダンな住宅を建てたそうです。

関東大震災の際にも田園都市に建てた家に1軒も被害がなかったことから、安全な住宅地として注目を集めることになりました。やがて都心部への利便性がよく、安らぎと潤いを感じさせる田園調布は、有名人の邸宅もある高級住宅街として認知度も全国区に。

今でもゆとりある道路の道幅や周囲との調和を感じさせる田園調布の街並みが健在なのは、渋沢栄一と秀雄が東京における「田園都市」作りに情熱を注いだ証といえます。