車の往来が絶えない山手通り。
春になれば花見客で賑わう目黒川。
人と車が絶えず行き交う中目黒に知る人ぞ知る、緑に包まれた公園があります。

東京共済病院付近の目黒川沿いを歩いていると、唐突に“緑のかたまり”が現れます。
けれど、公園らしい門があるわけではありません。
「中目黒公園」の入口は、こんもりと盛り上がった木々のあいだに、そっと幅の狭い道が通されているだけ。駐輪スペースに置かれた自転車がなければ、そのまま通り過ぎてしまいそうなほど控えめです。

園内に足を踏み入れると、初夏に煙のような花穂を広げるスモークツリーが目に飛び込んできました。その名の通り、煙がたなびくように見える赤紫色の穂が、空の下でやわらかく揺れています。

普段あまりお目にかかれない、モフモフとしたスモークツリーに癒されながら、ゆるやかな坂道を上りきると、不意に視界がぱっと開け、中央には広々とした芝生広場が現れます。
山手通りや目黒川のすぐそばとは思えないほど空が大きく、こんなにのびやかな緑の空間が広がっていたとは！

広場をぐるりと囲むように整備された散策路を時計回りに歩くと、種類も豊富なハーブガーデンが視界に飛び込んできます。バジルをはじめとするこの季節の苗が植えられたばかりの一角もあり、深々とした土の匂いが立ち上ってきます。

ここ中目黒公園は、農薬や化学肥料を使わない循環型の管理方針を掲げる、エコフレンドリーな公園。ボランティアグループにより、刈り取った草はゴミにせず植物の根元に敷き、落ち葉は堆肥として命を繋ぎ、咲き終わった花からは種を採る…自然の生態系をそのままに、人間以外の生きものにとっても安全であろうとする姿勢を貫いています。

そのポリシーは、本マガジンでも紹介した「渋谷区ふれあい植物センター」に通じるよう。もちろん、植物園と公園では役割も成り立ちも異なりますが、都市の中で自然を循環させながら共生していくという感覚はリンクするものを感じます。

週末、公園の中央を占める芝生広場では、カップルや家族連れがシートを広げ、小さなテントを張って思い思いにくつろいでいます。
子どもたちは裸足で芝生を駆け回り、大人たちはベンチに腰掛けながらコーヒー片手に会話を楽しんだり、読書に浸ったり。

その光景は、都会の休日ならではの豊かな表情そのもの。
働き、移動し、情報に追われ続ける日常のなかで溜め込んだ疲れをここで放電し、また新しい1週間を生きるためのエネルギーを充電する場のようにも思えます。

開けた緑の中では、不思議と時間の流れまでゆるやか。
遠くから聞こえる子どもたちの笑い声、風に揺れる木々の葉音などが混ざり合い、公園全体が大きく呼吸をしているようにも感じられます。

広場の奥に建つのが「花とみどりの学習館」。
植物や自然環境について学べる展示施設であり、地域に開かれた交流の場でもあります。
館内では図書コーナーのほか、季節の植物にまつわる展示や都市緑化への取り組みなどが紹介されています。

その脇には、公園のシンボルツリーであるジャカランダが、空へ向かって大きく枝を伸ばしています。
南米原産のこの木は、“紫の桜”とも呼ばれ、青紫色の花を鈴なりに咲かせることで知られています。初夏を迎えると「木の周辺が薄い紫の光に包まれるようです」とは、花とみどりの学習館スタッフの方。満開の時期にぜひ訪れたいものです。

また、園内には断水や停電時でも使用できる「循環型トイレ」が設置されています。
このトイレは水や電気が止まってもタンクの交換なしで約10日間・1万回稼働するもので、災害時には帰宅困難者や地域の人々を支えます。

緑に癒やされる憩いの場でありながら、同時に街の防災拠点としての役割も担っている点に感じられるのは都市と共に生きる公園としての姿勢。

加えて、中目黒公園の魅力としてあげたいのが、水辺の風景がすぐ隣にあること。
すぐそばには目黒川が流れ、公園の緑と川辺の景色を行き来できるという、地の利にも恵まれています。

公園を後にして「なかめ公園橋」に立つと、2つの異なる景色が広がります。
上流側は川面にタワーマンションの影が静かに映り込み、下流側に目を転じると、桜並木の緑が川幅を両岸から包み込むように覆っています。
同じ橋の上に立ちながら、一方は都会の水鏡、もう一方は緑の回廊。桜が終わった後の目黒川の表情を楽しんではいかがでしょう。

上流に歩いて行った先に広がる船入場（ふないりば）は、かつて目黒川を行き交う荷船が、荷の積み下ろしをしていた船着場の跡地を整備した親水空間です。
石畳と護岸が織りなすテラスはダイナミックな表情を見せ、訪れた人たちを水辺に誘います。が、実はこの地下には目黒川の氾濫に備えた「船入場調節池」が眠っています。普段は憩いの場ですが、いざという時には街を守る…。そんな頼もしさが、この場所には息づいています。

川面を眺めていると、時折カワセミやサギが姿を現すことも。
山手通りの喧騒からほんの少し離れただけで、水辺と鳥に親しめる場所が用意されていることに中目黒という街の奥行きのようなものを感じずにはいられません。

そんな船入場では、「フナイリバ ランチパーク」として日替わりでキッチンカーが出店。
タコスやクレープ、角煮丼、オーバーライスなど、多彩なメニューが並び、川辺のテーブルにはランチタイムを過ごす人で賑わいます。

目黒川の傍らでゆっくり味わう時間は外気が心地いい季節ならではの特権。風と自然光を味方につけた食事には、屋内では得がたい開放感があり、川面のきらめきや行き交う人々、時折飛来する鳥たちの気配までもが、美味しさをつくるエッセンス。

もちろん、キッチンカーでテイクアウトしたフードを片手に、そのまま緑豊かな 中目黒公園 へ向かうのもおすすめ。
芝生広場で風を感じながら頬張っていると、トレンドの発信地として語られることの多い中目黒に、こんなにもゆるやかな時間が流れる場所があることに驚くはずです。

中目黒公園
東京都目黒区中目黒2-3-14
https://www.city.meguro.tokyo.jp/douro/shisetsu/sports/nakameguro.html

京王線「八幡山」駅のほど近くに走る、東京の大動脈。
正式名称を「東京都道311号環状八号線」という、絶え間なく車が流れる「環八」のすぐ脇に、思いがけず豊かな自然が広がる場所があります。
それが今回訪れた「蘆花恒春園（ろかこうしゅんえん）」です。

この日は冬枯れした樹木が凛と林立するなか、梅の花がほぼ満開。冷たい空気の中に春の気配を運んでいました。

この公園は、明治から大正にかけて活躍した作家・徳冨蘆花（とくとみろか、1868-1927）ゆかりの地。彼が1907年、40歳の時に青山高樹町から移住してきた終の棲家と宅地を整備して作られました。
蘆花はかつて、赤坂氷川町の勝海舟邸内にある借家に暮らしていた時期もありましたが、華やかな都会を離れ、なぜこの地を選んだのでしょうか。

その背景にあったのは、ロシアの文豪トルストイへの傾倒です。
ベストセラーとなった小説『不如帰（ほととぎす）』で人気作家の地位を確立していた蘆花と妻の愛子は1906年、ロシアにトルストイを訪ねた際、「半農生活」をすすめられました。

帰国した翌年、トルストイの言葉を実行に移した蘆花が最終的に選んだのは粕谷村（東京府北多摩郡千歳村大字粕谷）。

当時はわずか26戸の小さな集落だった粕谷村。一番近い隣家まで100mも離れていたというこの地で、彼は「土と共に生きる」生活を追い求めたのです。

ちなみに、彼が転居した翌月には玉川電車（玉電）が渋谷〜二子玉川間で開通。
世田谷周辺に近代化の波が押し寄せる、その直前の静寂を蘆花は手に入れたのかもしれません。

園内は、旧宅のある「恒春園」区域と、常時開放されている「公園」区域に分かれています。
恒春園エリアでとくに目を引くのは、幽玄な趣をたたえた孟宗竹の竹林。その一角にある「蘆花記念館」では、彼の人生や思想に触れることができます。展示を眺めていると、華々しい成功の裏にあった葛藤や彼が描いた理想が立ち上がってくるようです。

記念館のそばには、蘆花夫妻が晩年を過ごした六畳二間の旧宅、そこから廊下でつながれた「梅花書屋（旧書院）」、そして「秋水書院（奥書院）」が建っています。
秋水書院は築90数年の民家を350円で購入し、移築費用に803円を投じたものだとか。建物はどれも質素ですが、自然と溶け合うようなその佇まいからは、夫妻が「晴耕雨読」を地で行く日々を送っていた気配が色濃く漂います。

蘆花の宅地は移住後の4年間で2千坪以上、当初の面積より6倍に膨れ上がり、村人たちはここを「粕谷御殿」と呼びました。その広大さから小説家・蘆花の圧倒的な人気ぶりがうかがえます。

当時、粕谷近郊の村々では、夏は瓜や茄子、秋は大根や里芋を栽培していました。
農家の人々は、大八車を引いて五里（約20km）離れた東京の問屋まで野菜を運び、その帰り道に街の屋敷から肥料となる「し尿」を汲んで帰るのが日常でした。

それを、蘆花は親交の深かった作家、国木田独歩への手紙の中でこう綴っています。
「都会の汚物を浄化してまた送り戻す循環作業も面白いものじゃないか」

彼は近隣の人々に荷役や農耕に適した牛を飼うことをすすめてもいます。
関東大震災の時に村人たちが東京へ、11台の牛車に野菜を積んで救援に駆けつけられたのは日頃の“循環作業”を通じて築かれた「都会と農村」の強い絆があったからこそ。蘆花の農的な思想は、しっかりとこの地に根ざしていたようです。

園内を歩けば、泰山木の大きな葉、空を突くように伸びるヒマラヤ杉や熊笹、そして幹がスッとまっすぐに伸びるスギ科のコウヨウザンなど、多種多様な樹木が目を楽しませてくれます。それは派手さのある庭園の対極にある、武蔵野の面影を色濃く残す「林」の中を歩く感覚。

この林も蘆花の農作業に欠かせない役割を持っていました。
居を構えた当初は近隣の農家から馬糞を分けてもらい、技術や知識がないゆえ、肥料作りの失敗を繰り返していた蘆花。しかし、歳月を重ねると、この雑木林の落ち葉で堆肥を作り、近所の農家に売るほど、農の腕を上げたといいます。

半農暮らしを送った蘆花は、粕谷での暮らしを綴った随筆集『みみずのたはこと』（1913年刊）を刊行。この作品のなかでは世田谷の冬の風物詩である「ボロ市」についても書かれています。

園内には蘆花の死後、妻・愛子夫人が暮らした住まいも残されています。
その傍らには大きく枝を伸ばすサルスベリの木。夏を迎えると花を咲かせ、ここがどのような光景になるのか、季節を変えてまた訪れたくなりました。

恒春園区域から一段低くなったエリアには子どもたちの声が響く児童公園があり、点在するベンチでは人々が思い思いの時間を過ごしています。
ふと視線を上げれば、木々の向こうにそびえ立つのは東京ガスの大きなガスタンク。武蔵野の自然と都市インフラが同時に視界に収まるのは、いかにも現代の東京らしい光景です。

冬枯れの景色の中で、とりわけ目を奪われたのが「花の丘」エリアでした。
そこだけが別世界のようで、一面にまばゆいばかりの菜の花が！　黄色の絨毯をさっと広げたような華やかさは、まるで春の祭典。その彩りは、先日開催されたミラノ・コルティナ五輪の銀盤で躍動したフィギュアスケーターたちのこぼれんばかりの笑顔のようで、心を高揚させてくれました。

ところで、かつてこの公園には時折、世田谷区船橋に暮らすある高齢の男性がふらりと訪れていたとか。そして、蘆花の『此頃の富士の曙』をそらんじては、管理事務所のスタッフに聞かせていたそうです。
この男性こそ、ミュージカル『屋根の上のヴァイオリン弾き』やテレビ、ラジオ、映画などで活躍した名優・森繁久弥（彼の名は、かつての住まいの近くに「森繁通り」として残っています）。
彼もまた、蘆花の紡いだ風景を胸に抱き続けたひとりだったのでしょう。

蘆花恒春園を訪れた日は京王「八幡山」駅から向かいましたが、隣駅の「芦花公園」駅からも徒歩圏内。
もとは「上高井戸」という駅名でしたが、1937（昭和12）年、蘆花の妻・愛子夫人が宅地を東京市に寄付したことをきっかけに、芦花公園に改称されたといいます。1人の作家がこの地に遺した影響力の大きさに、改めて驚かされます。

自然に囲まれた徳冨蘆花のかつての住まいと人々の日常がゆるやかに重なり合う蘆花恒春園。
決して多くの観光客で賑わう場所ではありませんが、蘆花が追求した半農暮らしの精神、つまりはスローライフの原点が息づいている地といえます。

立ち止まって足元の土に、そして頭上を照らす太陽の光に改めて感謝…きっと蘆花夫妻もこの同じ空の下で季節の移ろいに目を細め、日々の営みの尊さを噛みしめていたことでしょう。

参考文献
『蘆花の妻、愛子 阿修羅のごとき夫なれど』（本田 節子、藤原書店）
『恒春園離騒 蘆花と蘇峰の相克』（渡辺 勲、創友社）

蘆花恒春園
世田谷区粕谷1-20-1
03-3302-5016
https://www.tokyo-park.or.jp/park/rokakoshun-en/index.html

幼少の頃から現在まで、暮らした場所のほとんどが城南地区という役者の小栗 健さん。高校時代から馴染みのある学芸大学や放課後によく立ち寄ったという渋谷の思い出を語っていただきました。

まるで小高い丘！

小田急線「梅ヶ丘」駅北口からすぐの「羽根木公園」に足を踏み入れると、こぢんまりとした丘陵が続いています。その斜面を覆うように植えられているのが梅の木で、その数、約700本！約60品種が息づき、見事な梅林を形成しています。実は梅ヶ丘の駅名もこの梅林に由来するもの。地域の宝ともいえる梅を楽しむため、毎年2月中旬頃には梅祭りが開催されます。(2021年はコロナ禍の影響で中止)