瀟洒な邸宅が並ぶ閑静な住宅街、世田谷区代沢。
下北沢と三軒茶屋という2つの賑やかな街を結ぶ茶沢通りから一歩足を踏み入れると喧騒が消え失せ、別世界のような静寂が広がっています。

古くから、政治家や著名人が居を構えた地として知られる代沢を見守ってきたのが「北澤八幡神社」と隣接する「森厳寺（しんがんじ）」。
この地を代表する2つの聖域を訪れました。

室町時代の文明年間（1469～1484）に創建されたといわれる北澤八幡神社。
世田谷城主・吉良氏が鬼門（東北）守護のために勧請したこの社は地域の氏神様として、地元の人々に親しまれています。

堂々とそびえる石造りの鳥居をくぐると、視界の先は石段が続く高台へ。
先日ご紹介した「中目黒八幡神社」よりも勾配のある境内に歩を進めると児童公園や神楽殿が、さらに上がると社殿や境内社が姿を現します。

社殿の前には「嘉永5年（1852）」と刻まれたシンプルな狛犬が一対。
現在の社殿は1978（昭和53）年に造られたコンクリート造りで、鮮やかな装飾が施されています。御祭神として祀られるのは、応神天皇、比売神、神功皇后、仁徳天皇。

高台に佇むその姿は威厳に満ち、とくに屋根下の彫刻部分には青・赤・緑の色彩が巧みに配され、細部にまでこだわった美しさが際立ちます。

社務所の近くに積み上げられた溶岩は小さな「富士塚」。
ここは「富士山遥拝所」であり、晴れた日に西の方角を望めば、はるか彼方に雪を被った霊峰・富士の姿が映ります。

また、社殿の左右にはいくつもの境内社が並びます。
産土社をはじめ、弁財天、野屋敷稲荷社、愛宕稲荷社、長栄稲荷社など、歴史と信仰が息づく小さな社が寄り添うように鎮座しています。

なかでも産土社は、かつて代沢に近い「池の上」から「池尻」にかけて広がっていた大きな池を住まいとしていた龍を祀っています。
地名に残る「池」はおそらく龍が暮らしていた場所だったのでしょう。もしかしたら今も龍が住んでいるのかもしれない…と思うと、より一層神秘的なムードを醸します。永い暦を感じさせる可愛らしい狛犬や細やかな意匠が施されたこのお社は、旧本殿の建物をそのまま受け継いでいます。

2023年には御鎮座555年という節目の年を迎えた北澤八幡神社。
とくに春を迎えると鳥居の横には河津桜が咲き誇り、参拝する度、心が明るくなるようです。

北澤八幡神社のすぐ隣には、深い緑に抱かれた森巖寺が佇んでいます。
こちらは北澤八幡神社の別当寺で、「粟嶋の灸」と書かれた威厳を感じさせる看板を掲げた山門をくぐると、イチョウの大木や中・低木が織りなす緑深い木立が静謐な雰囲気を伝えます。

石畳の参道を進むと淡島堂や淡島幼稚園、風格のある本堂へと続きます。
このお寺は1608（慶長13）年に徳川家康の次男である結城秀康（ゆうきひでやす）の位牌所として建立されました。
秀康は10歳のときに豊臣秀吉の養子となり、やがて結城家の家督を継いで越前67万石の藩主となった人物。

34歳の若さで他界した秀康ですが、自分の死をさとった時、江戸にお寺を建てて自分の位牌をまつるようにと命じました。こうして森巖寺が開かれたのですが、彼の出自が三つ葉葵の紋に見受けられます。

1836（天保7）年に建立された淡島堂に祀られているのは「淡島様」こと、医療と医薬の神である少彦名神。淡島様＝少彦名神は諸説ありますが、婦人病や安産祈願など、女性のための神様として信仰を集めています。
お寺の境内にありながら、狛犬が鎮座しているのは淡島様が神様であることから。

淡島様は全国にある淡島神社や和歌山県の淡嶋神社（加太淡嶋神社）で信仰されていますが、この地への安置には次の話が伝わっています。

森巖寺の初代住職が持病の腰痛に悩まされていた時のこと。
淡島様が「お灸をすえなさい」と夢枕に立ったことから、早速、お灸をすると永年の腰痛が嘘のように全快。こうして住職は自身の経験から紀州の加太淡島神社に願い、境内に淡島神を勧請したのだそう。
ちなみにお寺の近くにある「淡島通り」の名前はこの淡島様に由来します。

淡島堂の脇にある八角堂には弁財天が安置されています。
弁財天はヒンドゥー教の水の神「サラスヴァティー」に由来する、知恵や芸術、財運、繁栄を司る神。森巖寺では弁財天のご利益を願う人々のために「銭洗いの場」が設けられ、ここでお金を清めると、財運が高まるとか。

穏やかなお顔の弁財天の横には、なんと（泣く子も黙る形相の！）閻魔大王像と不動明王像が安置されています。
閻魔大王は死後の世界で亡き者を裁く存在、不動明王は人々を悪から守る力強い神。

このお寺を訪れると、慈愛と威厳という2つの力が織りなす、なんとも形容しがたい神秘的な神仏空間に包まれます。

北澤八幡神社と森巖寺。
代沢にある静寂閑雅な2つの聖域を春の光に包まれながら散策してはいかがでしょうか。きっと都会の喧騒をいつのまにか忘れ、心に安息が満ちていくことでしょう。

世田谷区代沢3-25-3
03-3422-1370
http://www.tokyo-jinjacho.or.jp/setagaya/2949/

世田谷区代沢3-27-1
03-3421-1730
https://shinganji.jp/

ここは巨大石像の見本市！？
丸子川に架かる曼珠沙華の赤色を思わせる大日橋を渡った途端、視界に宿った衝撃的な光景に一瞬、言葉を失いました。

参道の両側には羊、獅子、剣を手にしているものの正体不明の戦士と思しき像など。
神社仏閣の参道に置かれているのは狛犬や灯篭、という常識は大きく崩れ、魔界からの使者を思わせる一風変わった石像の存在感に圧倒されるばかり。

ここは世田谷区野毛にある「善養寺」（正式には真言宗智山派 影光山仏性院善養密寺）。
開山は祐栄阿闍梨で慶安五年（1652年）に遷化され、江戸時代に世田谷の深沢から現在の場所に移転してきたそうです。

武蔵野台地の崖線上という急勾配の地形に築かれているお寺は閑静な住宅街に隣接し、多摩川の川べりが近い立地とはいえ、誰しもたどり着けないような秘境感を感じさせます。

大きな五本指が印象的な神獣「獬豸（かいち）」や寺門守護に置かれた「猛虎（もうこ）」といった強烈な印象の像が睨みをきかせるなか、スミマセンと呟きながら古い門をくぐると、その付近にも木や石碑の影からまたもや大小の石像の数々が。少し歩くと、また石像を発見するという繰り返しで、とにかく驚きの連続なのです。

この奇想天外な石像の数々について社務所の方に話をうかがったところ、「前住職がインドを訪問した際、仏教のおこりに関心を深めました。そこで、石仏を通して仏教を身近に感じてもらえたらと思い、境内に置き始めたのです。参道に置いてある石像の多くは昭和初期までにインドや韓国などから輸入されたもので、最近ではなかなか手に入らないものばかりです」とのこと。

石像のテーマパーク的な顔を持つこのお寺は「世田谷百景」にも選ばれている守護樹「カヤの木」があることで知られています。寺伝では樹齢1,000年といわれるカヤは高さ約23ｍ、幹周りが5mの巨木で、1年おきに実をつけるそう。地元の人たちから「カヤ寺」と親しみをこめられて呼ばれる、古くから善養寺のシンボル的な存在。幹の近くに立つと、しだれた枝葉が木漏れ陽を作り、森にやって来たかのような気分にさせてくれます。

このカヤには昔、この地に暮らした豪族の娘が助けたという沢蟹親子の恩返し伝説があり、木の下には2体の沢蟹の像が。また、お寺の近くを流れる多摩川の精と女神の石像も発見。多摩川の精ことカッパの「たま坊」、女神は亀の「たま妃」といいます。参道沿いの魔界のオーラを放つ巨大石像とは異なる、日本昔話のようなほんわかした世界観にしばし安堵。

一歩歩けば新たなインパクトある石像発見といった具合に、多種多様な石像群に目を奪われてしまいますが、本堂にかかる五色幕が密教系の寺院であることを思い出させてくれます。

奈良の唐招提寺金堂をモデルに造られた天平様式の本堂前には「大日尊」の座像が。
この像は天皇の墓石にも使用されている安山岩製で10トンの岩から彫り出されたものだそう。

石像が所狭しと並ぶ境内でひときわ異彩を放っているのはヒンドゥー教の神であるガネーシャ像でしょう。
ヒンドゥー教徒に人気のある象顔の神様で、近隣に暮らすインド人たちから篤く信仰され、この日も2人のインド女性がお参りに来ていました。話をうかがうと、近くにインド寺院がないので、しばしばこのガネーシャ像に祈りを捧げるために訪れるそう。
フルーツやインド菓子が供えられ、エキゾチックな香りのお香の白煙が揺れるなかに佇むガネーシャ像やその足元に鎮座するシバリンガ（シバ神の化身）。インド人たちの崇敬を感じずにいられません。

ところで参道を見守るように立つ、剣を手にした戦士と思しき石像は「吾妻大権現」であることがお寺のリーフレットから判明しました。

<吾妻大権現は、古代東日本に君臨した、関東武蔵国の王者のおくり名（諡号）です。ご本尊大日如来の化身を権現といい、当山法城と郷土をまもる守護神です。（中略）この王者は、五世紀の前半、多摩川を望む当山北の景勝の台地に、その強大な王権の象徴である関東最大級といわれる“野毛大塚古墳”を築造しました（後略）>

どこの国のどんな役目を担っていたのか、全く正体不明だったこの石像。
そのモデルは善養寺からほど近い野毛大塚古墳を作った豪族の長だったとは！

玉川野毛公園の一角に復元された、高さ約11ｍの野毛大塚古墳（5世紀）は子どもたちの格好の遊び場や夕暮れ鑑賞スポットとして人気の地域密着型の古墳。かつてここには「吾妻社」という神社が存在していたそうです。まさかこの古墳と善養寺参道で剣を持って寡黙な表情で佇む戦士像が繋がっていたとは。

もしかしたら他の石像群にも、この地域の知られざる歴史を伝えるものが存在しているのかもしれません。

最寄り駅の東急大井町線「等々力」駅から善養寺まで徒歩約20分。
取材当日は倒木のため、等々力渓谷は通行禁止となっていましたが、通常だと渓谷散策を含めてかなりのアップダウンで体力を使うことが予想されます。

よって、ランチタイムには疲労回復を助けるバランスのとれた食事を意識したお店を選んでみました。
等々力駅近くの「オプティマムイーツ　等々力」ではタンパク質が豊富なラムやビーフ、チキン、魚のほか、野菜のデリも充実。ランチタイムにはサラダ、スープ、玄米かパンを選ぶことができます。
この日はタンパク質を所望し、「クレソンたっぷりチキンステーキ」（1,650円）や「カジキのグリル」（1,540円）をオーダーしました。お店にはビーガンメニューも用意されているので、菜食を好む方にもおすすめ。

善養寺のさまざまな石像は奇異、あるいは芸術として目に映るでしょうか。
まずは肉眼で夢と現実が交差する古刹の石像群にふれてみてください。

善養寺
東京都世田谷区野毛2-7-11
03-3704-0643

桜の開花に首を長くしていた3月中旬のある朝のこと。
突如として目に映ったのは背の後光が太陽を思わせる大佛様の後ろ姿。
それは世田谷区大蔵の街に静かに佇んでいました。

通称「おおくら大佛」。
高さ8メートル、重さ8トンのブロンズ製のお姿は世田谷通りに背を向けているものの固唾を飲ませるオーラを放ち、真正面から拝んでみたい気持ちをかき立ててくれました。

おおくら大佛が建っているのは「東光山 妙法寺（とうこうさん みょうほうじ）」。
約350年前に創建された日蓮宗のお寺です。
大蔵の隣町、宇奈根にある常光寺（じょうこうじ、1585年頃の開山）に地域の人々がお寺を作って欲しいと頼んだ結果、創建されました。

「東光山」の文字が書かれた風雅な山門をくぐり、境内へ。
この山門は「法華門」といわれ、目黒碑文谷法華寺の庫裡の門を復元再建したもの。
昔、この門の前には砂利道が続き、近くの東宝撮影所で行われていた黒澤明の監督作『七人の侍』（1954年）の撮影時にはお侍の衣装を着けた役者さんたちがジャリジャリと草履で地を鳴らし、往来したとか。

山門からまっすぐ進むと檜作りの本堂へ。
かつては藁葺き屋根の小さなお堂で、裏にはヒノキ林が広がっていたそう。
右隣の客殿は埼玉県川口市のお医者さんのお宅を移築したもので、目の前には和の趣のある庭が造園されています。

豊かな緑にあふれている境内は左奥に深い竹藪が広がり、本堂や客殿の前にはイチョウやコブシ、ツツジやモミジなどの樹木が連なっています。

このお寺を訪れる前、大蔵や成城の道路に植えられた桜は三分咲きかそれにも満たない状態だったのにもかかわらず、境内の桜は満開に近い状態。秋田県角館から移植された枝垂れ桜や大島桜などが春の訪れを感じさせてくれました。

とくに境内中央にある枝垂れ桜は優雅で、まるで麗人のよう。かつては空が見えないほど傘のようにたっぷりと枝垂れ、全国の桜の様子を伝えるテレビ番組でも頻繁に取り上げられたそうです。

また春の桜が終わると、境内では初夏から夏にかけてサツキや花ショウブ、ハス、サギ草などが目を楽しませてくれます。

さて、世田谷通りから後ろ姿を拝んだ大佛様ですが、正面からのお姿を拝むべく台座のある場所を探したところ、お寺が管理する墓所の一角に建っていました。
よく見ると後光には四菩薩を伴っています。これは法華経の一番有難い佛様を表したもの。ちなみに台座の下は納骨堂になっています。

正面から拝んだ大佛様は慈愛に満ちたお顔。
近づくとセンサーが働き、ゆっくりとこちらを向いてくださるという、なんとも有難い仕掛けがなされています。

大佛様は9時から17時までは南向き（世田谷通りから見ると後ろ姿）。17時から翌9時までは180度回転して北向きとなり、世田谷通りから正面のお姿を拝めます。

1994年に完成して以来、交通安全と世界平和を祈念すべく1日1回動くおおくら大佛は「回る大佛」として人々に親しまれてきました。その面白い仕掛けがたびたびフィーチャーされますが、妙法寺の緑なす境内も気分が安らぐ場であることも、お見知りおきください。

境内にいるとご近所と思しき人たちが入れ替わり立ち替わりやって来ては談笑しあったり、お寺のお世話に勤しんだり。その場に居合わせるとスッと気持ちが和らいでいくのを感じます。なんというか、フレンドリーな気分に浸れるお寺なのです。

かつて地域の人たちがこのお寺の創建を願ったのは、きっと心の拠り所や憩いの場を必要としたからかも。先人たちの思いは実り、この先も脈打っていくのでしょう。

東光山妙法寺
東京都世田谷区大蔵5-2-13
TEL 03-3417-8080
http://miyouhouji.or.jp/

皆さんはお住まいの区（自治体）の花をご存知でしょうか。
東京・城南地区であれば、世田谷区はさぎ草、目黒区ははぎ、大田区は梅、品川区はさつきが「区の花」に制定されています。

純白のさぎが翼を広げているかのような可憐で繊細な花、さぎ草。
この花が世田谷区の花となったのは1968（昭和43）年で、区民から公募して決まりました。

実は世田谷区にはさぎ草にまつわるこんな伝説があります。

ときは16世紀後半。世田谷城主・吉良頼康(きら よりやす)は家臣にして奥沢城主である大平出羽守(おおひらでわのかみ)の娘・常盤姫(ときわひめ)を側室にしていました。その美しさゆえ、頼康に寵愛された常盤姫でしたが、妬む者がいました。頼康の側室たちです。彼女たちは常盤姫を陥れるため、姫が不義を犯したかのような話をでっちあげ、頼康に告げます。最初は気に留めていなかった頼康でしたが、何度も聞かされるうちに姫を疑い、遠ざけるようになります。

死を決意した常盤姫は、幼い頃から可愛がっていた白さぎの足に身の潔白を記した遺書を結び、実家の奥沢城へと放します。飛び立った白さぎはやがて、奥沢城近くで狩りをしていた頼康の矢で射落とされてしまいました（一説には足に結ばれた遺書の重みで力尽きてしまったとも）。白さぎの足に結ばれていた遺書を読んだ頼康は、常盤姫の無実を知り、急いで世田谷城に戻りますが、時すでに遅し。姫は息を引き取っていました。後に白さぎを奥沢城の近くに埋めて供養したところ、なんと翼を広げた白さぎに似た花が咲きました。

白さぎに似ている花…。「さぎ草」です。

常盤姫が放った白さぎが射落とされた場所といわれるのが「九品仏 浄真寺（くほんぶつ じょうしんじ）」（正式名称は「九品山唯在念佛院浄真寺」)。姫の実家である奥沢城址に建てられ、今も境内の鐘楼の後方にある土塁跡が奥沢城の微かな面影を伝えます。

浄土宗に属するこのお寺は1678（延宝6）年、珂碩上人（かせきしょうにん）が「九品浄土（くほんじょうど＝阿弥陀如来の極楽浄土）」を目指し、創建しました。「九品仏」とは彫刻に秀でた珂碩上人と弟子の珂憶上人が作った9体の阿弥陀如来坐像が3つの阿弥陀堂に3体ずつ安置されていることに由来。今や九品仏の名は東急大井町線の駅名や地域の名称としても親しまれています。ちなみに九品仏駅のお隣・自由ヶ丘駅は昔「九品仏前駅」という駅名でした。

カヤやイチョウ、トチ、高野マキ、菩提樹などの古大木がそびえる緑深き広い境内（約12万㎡、3万6千坪）では幼稚園が開設されていた時代もあったそうです。幼稚園を閉めた後は近所の子どもたちの格好の遊び場として親しまれていましたが、京都の古刹を意識した植樹を施したことが呼び水となり、風趣な参道がのびる境内に広がる四季折々の美しい自然や点在する歴史ある建造物が注目を集めるようになりました。御朱印も昔は1日5枚程度でしたが、最近の御朱印ブームも手伝い、今や休日には200枚ぐらいを手がけることもあるそうです。

本堂の前には白さぎの像が配され、前述した9体の阿弥陀如来像が安置される3つの阿弥陀堂と向かいあうように位置しています。履き物を脱いで中に入ると、広いお堂の正面に金色に輝く巨大なご本尊（釈迦牟尼仏）が鎮座。ご本尊の脇には病気を癒す賓頭盧(びんずる)像や浄真寺を創建した珂碩上人の遺骨が納められている五劫思惟(ごこうしゆい)阿弥陀仏坐像もあります。

扁額にも見られますが、この本堂は「龍護院」ともいわれます。実は浄真寺の守護神は龍神。かつてお寺を創建した珂碩上人が鎮め、供養した2体の龍が龍神となり、本堂の柱に祀られています。

本堂に対面するように配されているのが九品仏の名前の由来となった9体の阿弥陀如来が鎮座する3棟の阿弥陀堂（三仏堂）。左から「下品堂」「上品堂」「中品堂」で、3棟とも1698年に建造されました。9体の像は順次、修復作業に出されているそうです。

さて、こちらの阿弥陀如来像。ぱっと見「パンチパーマでブルーの髪って映える〜」と思ってしまいますが、これには意味があります。まず、パンチパーマ風の髪型。これは螺髪（らほつ）といい、右まわりの螺旋状の粒（縮れ毛）こそ仏陀の特徴的な髪型（髪質）です。そして、目がさめるようなブルーの毛色ですが、仏陀の頭髪は本来、青瑠璃色なのだとか。ご本尊の釈迦牟尼仏も含め、このお寺ではきちんと仏様の姿を再現されているのです。

本堂脇にある小さな園は「さぎ草園」。現在、さぎ草が自生することはなく、この園の球根や移植などは世田谷区が管理しているそうです。毎年7月中旬になると水苔に植え付けられたさぎ草が世田谷区の職員によって移植され、7月下旬から8月上旬にかけて小さな可憐な花を咲かせ、人々の目を楽しませています。

奇しくもここ浄真寺は常盤姫が育った奥沢城があった地。さぎ草園は悲しみの末に自決した姫を慰める聖域のようにも思えます。

さて、「さぎ草」にまつわる伝説に興味をもち、この記事の企画・撮影を担当したのは本マガジン編集部のM嬢。子どもの頃から民俗学に興味をもち、國學院大学で民俗学を学んだ彼女は次のように考察します。

「『史料に見る江戸時代の世田谷』(下山輝夫編)や『世田谷城下史話』（人見輝人著）によると、さぎ草に纏わる伝説は幾つかあり、『鎌倉幕府に献上する為船に積み込んだ白さぎが転覆によって死に、その場所にさぎ草が咲いた』『世田谷城が包囲された際に援軍要請をつけて飛ばした白さぎが撃ち落とされ、その場所にさぎ草が咲いた』等様々。世田谷の郷土文学と言える『名残常盤記』（参照：『世田谷城名残常盤記－世田谷風土記－』（鈴木堅次郎著））の常盤姫の話には、白さぎは登場するものの、死んだ場所からさぎ草が生えるという記述は見られません。伝説が語り伝えられていくうちに融合し、今の形になったのではないでしょうか。

この『名残常盤記』は、常盤姫が実家の奥沢城から和歌を足に括り付けた白さぎを逃がし、それを捕まえた吉良頼康が和歌の詠み人を一目見たいと探した末に出会うという、まるでシンデレラのような始まり方をしています。

また、常盤姫が死んでしまった後に白さぎの大群が不吉に鳴いたとも。
世田谷の人々にとって白さぎとさぎ草、それにお城がいかに身近であったかが窺えます」

さぎ草の花言葉は「無垢」「清純」「神秘的な愛」「芯の強さ」など。この花言葉に身の潔白を表した常盤姫の姿を重ねてしまいます。

九品仏 浄真寺

東京都世田谷区奥沢7-41-3

TEL 03-3701-2029

https://kuhombutsu.jp

路面電車のように隣の駅との距離が短く、車窓の風景ものんびりとしている東急池上線。路線名にもなっている主要駅「池上」駅に下車し、歩を進めると、池上本門寺方面へと続く商店街がのびています。のんびりした下町風情がたなびくこの街の象徴が1282（弘安5）年に創建された池上本門寺。日蓮宗の宗祖である日蓮上人（1222～1282年）が61歳で最期を迎えた霊跡です。