JR目黒駅からほど近い、三井住友銀行の脇を入ると、そこは「ドレメ通り」。
その通りに立った瞬間、視界は自然と足元に落ちます。
まっすぐ目を凝らした先には、まるで体ごと吸い込まれそうな急傾斜の坂道が伸びています。
その名は「行人坂（ぎょうにんざか）」。

かつて“行人”と呼ばれた修行僧たちが行き来したことから名付けられ、808（大同3）年に創建された古刹「目黒不動尊」への参道でもある約140mの急傾斜の道には、古から連綿と続く参拝者の想いが刻まれているようです。

坂の途中、ふと立ち止まると、左手に深い緑に抱かれた「大圓寺（だいえんじ）」の大きな山門が現れます。
創建は江戸時代初期の元和年間（1615〜1623）。開いたのは、出羽三山のひとつ「湯殿山（ゆどのさん）」で修行をしていた修験僧・大海法印（だいかいほういん）です。大日如来の仏の姿を表す「一字金輪仏（いちじきんりんぶつ）」を奉じて山を下った彼が、この地に祈願道場を開いたのがこのお寺の始まりといわれます。

大黒天と十一面観音像を安置する本堂に参拝すると、緻密な彫刻がなされた木鼻に圧倒されます。
獏に獅子、中央には龍が彫られ、そのどれもが生命を吹き込まれているかのような躍動感。当時の職人による卓越した技と信仰の深さが表れています。

こちらに祀られている大黒天は、江戸城の裏鬼門（南西の方角）を守るために安置されたもの。「徳川家康公のお顔をモデルに、天海大僧正が自ら彫った」と、古い文献に伝わります。

江戸の世、行人坂と大圓寺にはふたつの火事の記憶が刻まれています。
ひとつは、1772（明和9）年に起きた「明和の大火」（行人坂の大火）。
この火災は大圓寺が火元といわれ、火の手はたちまち強風にあおられ、白金から神田、湯島、下谷、浅草までを焼き尽くす未曾有の大火となりました。
放送中のNHK大河ドラマ『べらぼう〜蔦重栄華乃夢噺〜』でも、この大火に包まれた江戸が描かれていたのは記憶に新しいところ。

この大火災は城中の櫓までも延焼する事態となり、大圓寺はその後76年間も再建を許されなかったそうです。

そしてもうひとつの火にまつわる話は、このお寺に眠る僧・西運に関係するもの。
西運は歌舞伎の演目『好色五人女』に登場する八百屋お七の恋人・吉三といわれます。

時は明和の大火が発生する89年前の1683（天和3）年。
本郷駒込町の八百屋の娘・お七は、火事（天和の大火）によって避難した先の寺で小姓・吉三と恋に落ちます。束の間の避難生活の後、16歳のお七は恋慕う吉三に会いたいばかりに、自宅に火を放ちます…。

当時の放火は大罪。
お七は江戸市中を引き回しされた後、火あぶりの刑に処されました。
処刑された場所は以前立会川散策の記事で紹介した鈴ヶ森刑場です。

一方、お七の事件後、吉三は剃髪し、西運と名を改めました。
そしてお七の菩提を弔うため、念仏を唱えながら諸国を巡る旅に出ます。やがて江戸に戻った西運は、大圓寺坂下の明王寺（現在のホテル雅叙園の一部）に身を寄せ、目黒不動尊と浅草寺への「隔夜日参一万日」という念仏行を始めます。

雨の日も、雪の日も、念仏を唱え続けた西運。
四半世紀以上にわたるこの行を通じて、彼は人々から浄財を集め、行人坂に石畳を敷き、目黒川に雁歯橋を架け、さらに明王院の境内には常念仏堂を建立しました。
大圓寺の境内には彼が1704年に架けた橋の石材が今も本堂の前に残されています。

さて、境内の崖に沿って鬱蒼と林立する竹藪の下には、歳月を結晶化したような石仏の群れが目を奪います。
520体を数える「五百羅漢石仏群」は、明和の大火で命を落とした人々を弔うために、石工が50年の歳月をかけて刻んだもの。1体1体をよく見つめれば、穏やかな微笑みを讃えたもの、物思いにふけっているもの、今にも泣き出しそうだったり、怒り出しそうだったり、千差万別。なんだか人の一生を語っているかのようです。

石仏群の手前には不思議な存在感を放つお地蔵様が佇んでいます。
顔も手も溶けてしまったように見えることから、その名も「とろけ地蔵」。江戸時代、ある漁師が海から引き上げたものといわれ、お寺に安置されてからは「悩み事をとろけさせてくれる仏さま」として、人々の信仰を集めてきました。

異界の縁のような勾配を感じさせる行人坂。
その坂を見守るように、しんと佇む大圓寺。
坂の傾斜が急であればあるほど、目には見えない「あちら側」（目には見えない世界）のあわい（間）の気配が濃くなる—。

江戸の世、恋するあまりに火を放った娘とその記憶を背負い続けた僧。
やがて江戸の町を焼き尽くした明和の大火もまた、火にまつわる因縁の延長にあるように思えてなりません。

坂と寺に刻まれたのは、抗いがたい「火の宿命」だったのでしょうか。
そこには、名状しがたい“魔”のようなものが宿っていたのかもしれません。

令和の今もそれがただの迷信とは言い切れない気がするのは、この坂を行き来する度にどこか日常と非日常の境が揺らぎ、見えない世界と地続きになっているような気配を感じてしまうからかもしれません。

大圓寺
東京都目黒区下目黒１丁目８−５
03-3491-2793
https://meguro-daienji.com

あつさ（暑さ）あたりは「暑気あたり」のことで、夏の暑さによって身体が衰え、倦怠感や疲労感、食欲不振を感じる状態。夏バテや夏負けとも言いますね。

そんな季節だからこそ、元気の維持・回復を意識した食事を楽しみたいもの。

今回は西郷隆盛が主君である薩摩藩主・島津斉彬の病気平癒を祈願したことでも知られる目黒不動こと「瀧泉寺（りゅうせんじ）」（目黒区下目黒）にほど近い立地にお店を構える、2店の夏の滋味を紹介します。

■ 夏の滋味その1 爽やかなすだちに開眼！涼を誘う酸っぱ旨いそうめん

目黒の急坂として知られる行人坂は古くから目黒不動への参詣道として親しまれています。坂の途中にある「ホテル雅叙園東京」は目黒のシンボリックな施設。自然光を気持ちよく採り入れたアトリウムにはラグジュアリーなレストランやカフェなどが点在しています。

ホテル雅叙園東京のエントランスを進むと見えてくるのが「招きの大門」。照明が落とされた回廊に佇むとまるで漆黒の海辺にいるかのよう。水が粛々と流れ、静謐な空気が漂う回廊はさっきまでの灼熱の太陽が照りつける行人坂を汗を拭いながら下ってきたことを瞬時に忘れさせてくれます。そんなクールダウン効果のある癒しの門を抜けるとそこは非日常の世界。ガラスの天窓まで高く吹き抜け、みずみずしいグリーンがいたるところに配された解放的な空間はホテル雅叙園東京の顔となっています。

大きな窓から勢いよく落ちる滝が見えるアトリウムの奥側。小さなせせらぎの向こうにある茅葺屋根の一軒家レストランが日本料理「渡風亭（とふうてい）」。和のしつらいを追求した8つの個室で旬の食材をふんだんに用いた会席料理を楽しむことができます。

今夏限定のランチは「酢橘そうめんと天重」（平日のみ提供）。そうめんの上には「波紋」を思わせる輪切りの酢橘（すだち）がたっぷり。お椀に浮かぶ爽やかなイエローグリーンに涼を感じます。そのすだちを1枚、口に含むと清々しい酸味がキュッ！　カツオでとった冷たい出し汁が絡んだそうめんの旨みを引き立ててくれます。レモンや柚子ともひと味違う少し青っぽさを感じるすだちの仕事に感服。

ところで、すだちの果汁・果皮に豊富に含まれている代表的な栄養成分はカリウムやビタミンC。なんと、レモンよりも豊富に含まれています。酸味の素であるクエン酸は疲労回復に期待できる成分で唾液や胃液の分泌を促し、食欲を増進させる効果もあるので、食欲が低下しやすい夏にはぜひ取り入れたいものです。

噛みしめるとカリッと音が鳴るほど、軽く仕上がった天ぷら数種がダイナミックにのった天重はそうめんのよき相方。なかでも、身がやわらかな江戸前の穴子は後述する鰻同様、食欲増進の起爆剤となるので夏にムショウに食べたくなる…という人もいらっしゃるのでは。

シメの喉ごしのよい水ようかんがおなかにすべり落ちる頃はもう真夏の太陽のことなど、忘却の彼方。美しい個室でいただく夏の涼味を心ゆくまで楽しみ、暑さに負けない心身にととのえましょう。

■ 夏の滋味その2 「スタミナ食」の王者的存在感。夏はやっぱり鰻！

「ホテル雅叙園東京」のある行人坂から太鼓橋を渡り、直進すると山手通りに出ます。この通りと交差するように走っているのが「目黒通り」。夏に味わいたい2つ目の滋味はこの通りの交差点「元競馬場」近くにある鰻の名店「宮川」。ちなみに元競馬場の名前は昔、このあたりに目黒競馬場があったことに由来します。

「鰻 宮川」は築地の「宮川本廛」の暖簾分けのお店。宮川本廛の初代・渡辺助之丞は深川のうなぎ専門店「宮川」で修業し、名跡を受け継いで1893（明治26)年に宮川本廛を創業した人物。都内には彼のポリシーを受け継ぐ「宮川の門下」というべき暖簾分けがのお店がいくつかあり、城南地区では学芸大学や代田、世田谷などにも店舗があります。

「土用の丑の日」以外でも食したくなる旨し鰻を提供する宮川は 創業80年以上、継ぎ足し継ぎ足し守ってきたタレと質のよい鰻が作り出す「うな重」を求めて訪れる人が後を絶ちません。この日もお昼時はほぼ満席になり、見渡す限り全員がうな重を注文していました。

さて、うな重は重箱が運ばれてきた時から心を高揚させてくれる食べ物。蓋を開けた時にお目見えする蒲焼きのテカリとほのかな湯気、旨みを凝縮したような香りに鼻先をくすぐられた瞬間から「うな重」が始まります。

日本では「丑の日に『う』が付くものを食べると夏バテしない」という言い伝えがありますが、梅干しやウリ、うどんをおさえて筆頭にあげられるのが「鰻」です。夏バテ予防によしとされるのはたんぱく質をはじめ、脂質、ビタミン、ミネラルなど栄養素が豊富に含まれていることから。そんな「スタミナ食の王者」的な鰻は持久力や集中力が必要な時にも好まれ、将棋の加藤一二三九段も40年以上、対局の昼・夜の食事は決まってうな重を注文していたそうです。

箸を置くと自然に切れるやわらかな蒲焼きをひと口ほおばると、秘伝のタレが余すところなく絡んだ鰻の旨みがジュワッとあふれ、しばらく瞑目。少なめにしかれたご飯の量も絶妙で、鰻を過不足なく味わうための配慮を感じます。

この日、特別に作っていただいた「紅白重」は蒲焼きと白焼き（素焼き）の2種が楽しめる1品。タレを使わない白焼きは鰻本来のわい。宮川の白焼きはふっくらと焼かれ、ほのかな甘みを感じさせてくれました。

2022年は土用の丑の日が２回あり「一の丑」は7月23日、「二の丑」は8月4日。機会があれば鰻を楽しんではいかがでしょうか。きっと堪能しながら思うはずです。「やっぱり、夏は鰻だ！」と。

渡風亭
東京都目黒区下目黒1-8-1
TEL 050-3188-7570（レストラン総合案内10：00～19：00）
https://www.hotelgajoen-tokyo.com/restaurant/shop/tofutei

鰻　宮川
東京都目黒区目黒4-12-3
TEL 03-3712-2318
https://www.unagimiyagawa-meguro.com