中目黒と池尻大橋の間を走る山手通り。
「ドン・キホーテ」のきらびやかな看板と隈研吾設計の「スターバックス リザーブ ロースタリー東京」がシンボリックに佇む通りに今、話題のタコスレストランがあります。

その名は「BLUE ENTRANCE KITCHEN（ブルーエントランスキッチン）中目黒店」。
交通量の多い通りの雑踏を背に螺旋階段を降りていくと、目の前に広がるのは無機質なコンクリートと格子状の天井に包まれた、どこか秘密めいている地下空間。

しかし、その静かな質感を軽やかに突き破るのが、店内に満ちるエネルギーです。
奥まった壁に描かれた女性の顔のアートがアクセントとなる空間では、音楽のリズム、テーブル席のざわめき、そして勢いよく肉を焼く音が立ち上り、熱気が空気を震わせます。

螺旋階段を降りる前には想像もつかなかった、エキサイティングな空気が渦巻く店内。
「地下に降りていく」という行為自体が、この店ではすでにひとつの“旅”の始まりなのだと、思わずにいられません。

お店の主役はもちろんタコス。
しかし、それは一般的なメキシコ料理の文脈にとどまりません。
「世界をタコスで表現」といわんばかりに、英国やアフリカ、イタリアなどのエッセンスを感じさせる、まさに“多国籍のピース“がラインアップ。しかもずっしりと、両手で支えなければ口に運べないほどのダイナミズムをたたえているのが、このお店の信条。

そのスタイルの起点は意外にも、沖縄にあります。
沖縄といえば、かつてアメリカ統治下で生まれたタコス文化が息づく地（ちなみにタコライスは沖縄で生まれた料理）。

沖縄・恩納村に誕生したBLUE ENTRANCE KITCHENでは手で感じながら味わう、力強くも遊び心あふれるタコスを提供し、今や中目黒や横須賀、大阪にも出店するまでに。

テーブルからモバイルオーダー後、目の前に並んだのは、個性がせめぎ合う5種のタコス。
まずは2種のタコスが選べる「BEK タコス TOP2ピースコンボ」（2,200円）。
チョイスしたのは、英国のフィッシュ＆チップスを思わせる「ザクザクフィッシュ（イングランド）」、そしてスパイスの香りが食欲をそそる「サウスアフリカン（アフリカ）」。

人気の「BEK タコス TOP3ピースコンボ」（3,000円）には、香ばしい海老の旨みが弾ける「ガーリックシュリンプ」、アボカドのまろやかさと酸味が絶妙な「サワークリームアボカドシュリンプ（イタリア）」、そして肉とチーズのコクが一体となった「BEKグリルチーズ＆ビーフタコス」の3種をチョイス。

5種のタコスと山盛りのカーリーフライ（ポテト）のプレートが運ばれてきた瞬間、その迫力に思わず「ほぅ」と息が漏れ、しばし見惚れてしまいます。言い換えれば、このお店のタコスは“目で食べる“もの。あちこちから「デカッ！」という声が聞こえます。そして目にしっかりと焼き付けた後は…もう“挑む”しかありません！

実際に味わってみると、1つ1つのタコスが物語を紡ぎます。
たとえば、アフリカをテーマにした「サウスアフリカン」は、グリルチキンの大ぶりな一枚に、香ばしいチーズがとろり。そこへハニーとマスタードの甘みと酸味が絡み合い、塩気とのバランスが見事です。ひと口頬張れば、まだ見ぬアフリカの大地をイメージさせる力強さが広がります。

「サワークリームアボカドシュリンプ（イタリア）」はサクッと香ばしいフライドシュリンプの上にクリーミーなアボカドがはみ出さんばかりにのっかり、仕上げにサワークリームがかけられています。見た目のインパクトもさることながら、食べた瞬間に広がる渾然一体の美味しさが広がる、イタリアをフィーチャーしたタコス。エビにもアボカドにも目がないという方にぜひ、味わっていただきたい一品です。

そんなタコスにぴったり寄り添うドリンクがいちごの果肉が入った「ストロベリースパーク」。スパイスと熱気に包まれた舌をリセットするかのように、炭酸のきめ細かい泡が口の中を軽やかに洗い流してくれます。

お店のタコスにはビニール手袋が相棒。
油やソースが直接手につかないための配慮ですが、フォークやナイフを使わず、“手で食べる”行為はタコスとの距離をグッと近づけてくれるはず。具材の温度や重さを感じながら食べるという行為は、ヒトが原始時代の食の感覚に少しだけ立ち返る瞬間。

まわりを見渡せば、誰もが両手あるいは片手でタコスを豪快にかぶりつき（もはやビニール手袋を外している人も！）、皆が頬張るたびに具材やスパイスの熱気が立ちのぼっていくよう。ひと口ごとに笑い声が弾け、またひと口。店内に満ちる活気の源を目にすると幸せな気分になります。

見た目もお味もグラマラスなタコスを楽しむ時間は60分。
油でテロテロした手袋を外す瞬間、汗をかいた重たい武具を脱ぎ捨てた時のような軽やかさを感じ、達成感と解放感に包まれます。

螺旋階段を上がり、地上に出るとそこはいつもの山手通りで、道の向こうに見えるのは外壁工事中の「スターバックス リザーブ ロースタリー東京」。
アレ、なんだかさっきより色を帯び、鮮やかに立ち上がって見えるぞ！

タコスを通じて味わったのは世界の味と文化のかけら。
手や舌のほか、あらゆる感覚を総動員して味わい尽くすと心のレンズが磨かれ、解像度が少し上がるのかも。そんなタコス体験、いかがでしょう。

BLUE ENTRANCE KITCHEN中目黒店
東京都目黒区東山2-3-5 ビラアペックスタワーB1F
https://www.instagram.com/blueentrancekitchen/?hl=ja

目黒区役所のほど近く、駒沢通り沿いにひっそりと佇む小さなヴィーガンカフェがあります。
その名は「Ballon（バロン）」。
中目黒駅の喧騒から少し離れたそのお店は異国の市場に足を踏み入れた時に感じる、あのワクワクした空気に満ちています。

10人も入ればいっぱいになるほどのコンパクトな空間。
白いコンクリートブロックの壁際には青緑色のソファ、フロアの一部には幾何学模様のクラシカルなタイル。ふんわりと漂うスパイスの香りと、遊び心あるインテリアの色彩が、訪れる人を未知の世界へと誘います。

植物性100%の食にこだわるお店で出会えるのは、中東発祥の料理「ファラフェル」。
ファラフェルとは、ひよこ豆やそら豆を潰してクミンやコリアンダーなどのスパイス、フレッシュなハーブを練りこんで油で揚げた、コロッケのような料理です。
外はカリッと香ばしく、中はふんわりと軽く、噛みしめるたびに豆とスパイスが混ざり合った、ふくよかでやさしい風味が広がります。
見た目はかなり素朴ですが、一度味わえば、その奥深さに魅了されるはずです。
自家製ファラフェルはその日の気温や湿度に合わせて生地を調整し、ひとつひとつ丁寧に揚げられます。

ピタパンにぎゅっと詰められたファラフェルサンド、彩り豊かな野菜とともにいただくファラフェルボウルには、にんじんのマリネ、シメジのグリル、紫キャベツ、トマト、揚げ茄子、ポテトサラダなど、たっぷりの野菜が盛り込まれています。

それらをまとめるのは、北アフリカ発祥の唐辛子ベースの調味料である「アリッサ」と香ばしい白胡麻ペーストの「タヒニ」。それぞれが主張しすぎることなく、絶妙なバランスで全体を引き立てる、まさに名脇役のような存在です。

厨房で立ち働く店主に「野菜がたっぷりで、しかも本当に美味しいですね」と伝えると、少し照れたように笑って「（仕入れ先の）農家さんがこだわってくれているんですよ」。
その言葉の奥に、食材への敬意と日々の積み重ねがにじんでいます。

このお店は「パリで出会ったファラフェルの美味しさを東京に届けたい」という創業者の熱い想いから、2017年に誕生。
創業者と一緒にお客さまを迎えてきた現在の店主は、その想いを経営とともに大切に継承。看板商品のファラフェルを通じてお客さまをもてなしています。

お店の軸となっている「ヴィーガン」は1990年代のイギリスで「ヴィーガニズム」という哲学から生まれました。
日本ではしばしば「菜食主義」と訳されますが、衣料品や日用品においても動物性素材を避けるといった、動物の搾取に繋がるものを排除する考え方も含まれています。

一方で「フレキシタリアン」（柔軟な菜食主義）という選択をする人もいます。
たとえば、普段はなるべく植物性の食事を心がけつつも、旅先ではその土地の美味しい肉や魚も楽しむという柔軟な姿勢を持つ人たちです。
実際、訪日観光客の中には「日本にいる間だけはちょっとだけ」と、肉と魚を楽しむ方がいらっしゃるそう。

動物性の食材を一切使わないヴィーガンという食の選択は、単なる食事制限ではなく、生き方そのものの表現といえるかもしれません。
動物や環境への配慮、あるいは自分自身との対話…。理由は人それぞれですが、共通しているのは「自然や環境、自分にやさしく在りたい」という意志です。

さて、お店のもうひとつの名物が植物性100%のソフトクリーム。
豆乳と甘酒、アガペーシロップで作られたやさしい風味が口の中でほどけて、後味はすっきりと軽やか。
キャラメルナッツやパッションフルーツ、グルテンフリーのグラノーラなど、トッピングも可能で、自分好みの味を楽しむこともできます。

お店で体験できるのは、植物性の素材が互いに響き合うことで生まれる豊かな味わい。
ヴィーガンの食事は物足りない…というこれまでの思い込みは、たちまち覆されました。

Ballonの小さな扉は胃袋を満たすだけでなく、ヴィーガンへの新たな発見と感動の入り口でもありました。

Ballon
東京都目黒区中目黒3-2-19ラミアール中目黒104
03-3712-0087
https://www.ballontokyo.com

中目黒駅から目黒・大鳥神社方面へ徒歩約8分。
交通量の多い平坦な山手通りを1本入ると、四叉路と坂道に囲まれた複雑な地形に遭遇します。
顔役は堂々と大きな幹と枝葉を繁らせる楠と石造りの鳥居。
よく見ると楠のたくましい根が境内の地面や敷石を押し上げ、その猛々しい生命力に圧倒されます。

その楠が目印となる「中目黒八幡神社」は中目黒駅前の喧騒から少し外れた静かな場所に佇む、心安らぐ神社。
鳥居をくぐると、参道脇には「神泉」と呼ばれる自然水（井戸水）が水鉢に流れ、ペットボトル持参で水を汲みにくる人の姿がありました。
この水は大正時代に境内を拡大した際、水が湧き出たことから現在の場所に引いたもの。
昔から地元の人々にとってご神徳を高める存在で、これまで一度も涸れたことがないとか。神泉からあふれ出た水は石段の下にある池へと流れる仕組みになっています。

四叉路に面した鳥居をくぐり、坂道と石段を上へ上へ。歩を進める度、この神社が斜面地に建造されていることを改めて実感させられます。
中目黒八幡神社の創建年は明らかではありませんが、寛文年間（1660年代）に創建されたのではないかという説があります。現在の社殿は1936（昭和11）年に竣工されました。

神社の御祭神は、八幡大神（誉田別命） と 天照大神。
とくに八幡大神は武運や勝利の神として広く崇敬され、源氏の守護神としても知られています。
戦の神を祀る神社では、いにしえの人々がさまざまな分野での勝利を祈願したことでしょう。

また、境内にはニホンオオカミを神の遣いとして崇める「三峯神社」が鎮座しています。
こちらの境内社は奥秩父にある総本山から勧請されたもの。実はニホンオオカミを信仰する三峯講（みつみねこう）が中目黒にも存在することから、境内に祀られることになったそう。小さなお社には2体のニホンオオカミを描いた額が掲げられています。

毎日8リットルの水を汲みに来るという80代の男性は、昔を懐かしむようにこう語ります。
「昔はこの八幡さんの一帯は外国人の住宅でした。今よりも外国人の方が多く暮らしていたかもしれませんね」。

調べてみると、現在の「防衛省目黒地区」には、かつて日本の軍事施設が集まっていました。
1857（安政4）年に 徳川幕府が砲薬製造所を建設したことを皮切りに、明治時代には目黒火薬製造所と海軍火薬製造所が。1930（昭和5）年には 海軍技術研究所が築地から移転し、大和（戦艦）の模型テストが行われる大型水槽や円形の池が設置されました。そして終戦後にはイギリス連邦占領軍の駐屯地 「エビスキャンプ」 が1956（昭和31）年まで置かれていました。

こうした歴史を考えると、当時エビスキャンプで働いていた外国人たちが中目黒八幡神社周辺に住んでいたのも不思議ではありません。また、八幡神社からほど近い目黒区役所のある場所には1927（昭和2）年から1963（昭和38）年までアメリカンスクールが存在していました。地域に馴染んでいる神社の風景からは想像しがたいですが、この周辺は国際色豊かな歴史が刻まれているのです。

中目黒八幡神社を後に向かったのは「Onigily Cafe （オニギリーカフェ）」。
神社で手を合わせた後にいただくおにぎりには、特別な意味があります。
お米は「八十八の手間をかけて実る」とされ、日本人にとって古くから神聖な食べもの。お米をぎゅっと握ることで、人のぬくもりが加わると同時に祈りがこめられます。
また、「結び」「握り」はご縁をつなぐ力。おにぎりを食すことは神さまとのご縁をより深める行為といえます。

山手通り沿いにあるお店のショーケースには14種のおにぎりが並び、11時30分までは好きなおにぎりを2つ選べる「おにぎり朝食セット」（600円）がオーダー可能。 神社に参拝した後、お味噌汁（110円）と一緒にいただくと、心もからだも満たされ、気力が湧いてくるようです。

中目黒八幡神社に限らず、神社を参拝した後にいただくおにぎりは神と自然、人とのつながりを再確認する特別な食の時間。一口頬張れば、大地のエネルギーが体内に巡り、元気と笑顔が生まれます。これぞ、日本のソウルフードの真髄！　神社参拝とともに、この習慣を取り入れてみるのも良さそうです。

中目黒八幡神社
東京都目黒区中目黒3-10-5
03-3712-5507
https://www.facebook.com/nakameguro.hachimanjinja/

Onigily Cafe
東京都目黒区中目黒3-1-4
03-5708-5342
http://onigily.com/onigily-cafe/

中目黒駅周辺の喧騒を忘れさせる、静寂が漂う住宅街の一角にある「岩茶房（がんちゃぼう）」。
うっかり通り過ぎてしまいそうなほど、密やかな佇まいは、知る人だけが出入りを許される隠れ家のよう。整然としたカナメモチの生垣が路地からの視線を遮り、開花を待つ椿と熟した実をつけた柿の木がやわらかな陽を浴びる庭先へ。そこからは日常を解き放つ別世界が広がります。

民家を改装した店内に足を踏み入れると、どこか懐かしさを感じ、胸がいっぱいになります。木のぬくもりを感じる家具や味わいのある書や絵画、中国製の美しい茶器が並ぶ空間にはやわらかな自然光が射し込み、まるでおばあちゃんの家を訪れた時のような安堵感を覚えます。

また、季節を映し出す全面ガラス張りの大きな窓辺は看板猫のお気に入りの居場所。
陽光を毛布がわりにのんびりと丸まっている姿に笑みがこぼれ「猫になりたい！」と思わずにいられません。

都会の秘境といわんばかりの立地に加え、安らぎとインテリジェンスが同居する不思議な雰囲気に軽く衝撃を受ける、この茶房。ここでは中国南東部の福建省・武夷山（ぶいさん）で生産された、希少な烏龍茶である「岩茶（がんちゃ）」が楽しめます。
福建省は「台湾海峡」を隔て、台湾のちょうど対岸に位置する地域。「八山一水一分田」といわれるほど山のある地形が8割を占め、なかでも北部の武夷山は36の峰から成り、岩茶（烏龍茶）の生産地として知られています。

いただいたのは「極品肉桂（ごくひんにっけい）」と「水金亀（すいきんき）」の2種。
まず、「これを飲まずして岩茶を語れない」と紹介されていた極品肉桂（2,500円）を。その名前から「肉桂＝シナモン」と思いきや、岩茶の世界で「肉桂」はキンモクセイを意味します。

掌ですっぽり包み込める小さなお茶碗で1煎目をいただくと、口のなかを潤すように広がる華やかな香りが強く、ほのかにスパイシーな後味が心地よく残ります。烏龍茶の1種といえども、普段飲んでいる烏龍茶とは全く異なる多彩な風味！　点描の筆致で描かれた絵画のような複雑で豊かなエッセンスを含んでいます。

後述しますが、これは「岩韻（がんいん）」と表される味わい。このお店で岩茶を初めて嗜むなら、個性の強い肉桂はおさえておきたい品種といえるかもしれません。

お店によると、極品肉桂は心と小腸系によいとされ、目や肝臓をすっきりさせたい時におすすめなのだとか。味わいだけでなく、その効能にも惹かれてしまいます。

ユニークで縁起の良さそうな名前の水金亀（2,000円）は四大岩茶（大紅袍、鉄羅漢、水金亀、白鶏冠）の1つ。
その魅力は茶名に劣らず奥深いものがあります。注がれたお茶を一口飲むと、フローラルな香りがふわりと漂い、クセがなく、非常に飲みやすいことに一驚。極品肉桂と飲み比べたら、その特徴がよくわかります。
水金亀という名前の由来には諸説あり、茶葉の枝が濃淡の色合いを交互に重ねる様子が亀の甲羅を思わせることから、その名が付いたとか。

水金亀はある意味“危険な”お茶。なぜなら、そのクセのない優しい風味が口に広がると、甘いものへの誘惑が生まれるからです。
岩茶を注文した際に一緒に出されるサンザシやデーツとの組み合わせは絶妙だし、「ココナッツ豆腐」（550円）に合わせるとスプーンを置くことなく、最後の一口まで夢中になってしまうほど。おやつタイムに至福を添えてくれます。

岩茶（烏龍茶）の歴史は16世紀後半、武夷岩茶の記録から始まったといわれます。日本ではペットボトルが販売されていることもあり「中国茶＝烏龍茶」というイメージが根強いですが、実のところ、烏龍茶は中国で生産されるお茶の約7%、世界のお茶の生産量においてはわずか約2%のシェアしかありません。

名前に「岩」と付くのは茶樹が白亜紀から息づく山の岩肌に根を張ることから。
中国・武夷山は、中国の世界遺産のなかでも最大級の面積を誇るほど広大な地域（総面積999.75㎢）で、ここには実に多様な自然環境が存在しています。そんな環境が岩茶の多彩な種類を生み、その数は400を超えるとか。
しかし、「武夷岩茶」として正式に認められるものは非常に希少で、中国人でも名前は知っているものの、口にしたことがない人も少なくないといわれます。

この度は極品肉桂、水金亀の2種をいただきましたが、その味わいを表すのは容易ではありません。私たちが日常で飲むお茶の苦みや甘みといった次元を超え、独特の苦みや渋み、甘み、旨みが複雑に絡み合い、他のお茶には類を見ない奥深い世界が広がっているからです。

この岩茶特有の風味が岩韻です。
岩韻はお茶の成分のほか、茶樹が育つ「岩」の養分（カルシウムやナトリウム、カリウム、マグネシウム、亜鉛他）が醸成されたもので、これが岩茶の個性を育んだといえます。

お店では武夷山で岩茶を作る名人茶師の茶葉を1988年のオープン以来、ずっと取り寄せています。そのご縁から、お店の人とお客さんとで岩茶の故郷を訪ねる中国ツアーを行うこともあるそう。

「開店から閉店まで、ここでずっとお茶を飲みながら過ごされる方もいらっしゃいますよ。お湯のおかわりは遠慮なく、おっしゃってくださいね」。
そんな気さくなお店の方の言葉に甘え、保温カバー付きのポットのお湯のおかわりをすること3回。岩茶の真髄にふれるべく、蒸らす時間を30秒から10分まで少しずつ変えながら試してみました。

最後の7煎目。味と香りは少しずつ表情を変えていくもののの、岩茶がもつ独特の存在感は最後まで揺るがないことを実感。これぞ、中国・武夷山が育んだ強靭な自然の恵みなのでしょう。

この茶房では静かに流れる音楽や控えめな位置に設けられた厨房など、お茶を楽しむための配慮がそこここに感じられます。
岩茶の味わいを最大限に引き出すための五感を研ぎ澄ます空間に身を置き、小さな茶碗で口のなかを楽しませる、幸せな時間。

願わくば、日がな1日、看板猫と戯れながら岩茶とともに過ごしたいものです…。
ここには日常から切り離された特別な時間がずっと流れています。

岩茶房
東京都目黒区上目黒3-15-5 1階
TEL03-3714-7425
https://gancha-bou.co.jp

「ナナシノ」と聞くと、たいていの場合「ゴンベエ」と返ってきます。
「名無しの権兵衛」は名前がわからない人や持ち主のわからないモノに使いますが、中目黒で「ナナシノ」と言えば「四季でメニューが変わるスイーツ屋さん」が通説になりつつあります。

中目黒駅前から約900mにわたって続く、ちょっとレトロな空気をまとった商店街にあるビルの2階。
ここが「ナナシノ」の本拠地で、春は桜スイーツ専門店（2024年は3月1日(水)〜5月24日(金)まで ）「ナナシノ桜菓子店」に、夏はかき氷専門店（6〜9月）「ナナシノ氷菓店」、秋は焼き芋スイーツ専門店（10〜12月）「ナナシノ焼芋店」、冬はチョコレート専門店（1〜2月）「ナナシノショコラ」となります。

メニューに季節を織り込んだスイーツを楽しめるお店はクラウドファンディングを経て、「記憶に残る最初のひと口」をコンセプトに掲げ、 2021年にオープン。
四季の巡りに合わせてメニューが変わる仕掛けや自家製の具材を貫く凛とした姿勢、写真映えする美しさなどがスイーツファンの心をつかみ、今やネットでの席予約（1時間制）も争奪戦！に。

春の「ナナシノ桜菓子店」は入店前にドアの前で予約時間を待つのですが、この待ち時間はなんだか貴重なスイーツを味わうぞ！という士気を高めてくれるよう。ちなみにうかがった時間帯、行列を作っていたのは女性ばかりでした。

2人の女性が切り盛りする、白色を基調にした清潔感あるお店はカウンター6席に2人がけのテーブル席が1つと、こぢんまりとした空間。

提供される桜菓子はテリーヌやかき氷、イートンメス（パフェ）など。
桜をテーマにしたユニークなドリンク類も用意されています。

こちらは「さくらのテリーヌショコラ〜チーズクリーム～」（950円）
ペースト状の塩漬けした桜の花と葉を練り込んだホワイトチョコレートを焼き上げた層の上に、クリームチーズのムースが重なっています。
テーブルに運ばれると、なんとその場でカカオバターと桜風味のピンク色のスプレーをかけて完成！このライブ感もお店の強味といえます。

お店の方によると「最初はそれぞれの層を、次は2層を合わせて食べてください」とのこと。どちらもタイプの異なる濃厚な風味で、この2つが口のなかで溶け合うと味わいが掛け算になるという魅惑的な仕上がり。

次いで眼と心をキュンとさせてくれるのが「桜のイートンメスのグラス」（1,650円）。
なかには「イートンメスって何？」と思われる方もいらっしゃるでしょう。
「Eton（イートン）」とは英国の由緒あるパブリックスクール、イートンカレッジのことで「mess（メス）」はぐちゃぐちゃとか混乱という意味。
英国の伝統的なデザートで、名前の通りにフルーツ（英国ではイチゴを多用）やクリーム、メレンゲをかき混ぜて食べるのが本場流です。

桜のチュイールがトッピングされたイートンメスは桜のメレンゲ、桜の花びら、生クリーム、粒あん、日本酒ゼリー、いちごのコンポートなどがグラスに入っています。

このイートンメスをいただく時は「下に、下に」がお約束です。
江戸時代の参勤交代のことではなく、スプーンを下に下にと進ませて具材を引き上げ、混ぜ合わせるわけですが、グラスの底に潜り込ませて秩序ある美を崩していくことに罪悪感を抱いてしまうほど“カワイイ”が宿っています。たとえると、イートンメスと同じ英国生まれの「キャス・キッドソン」の世界観に通じる愛らしさ。

グラスにぎゅっと詰め込まれているバラエティに富んだスイーツ具材が混ざり合うと抽象画のようなカオスな見た目になりますが、食べ進むごとに多種多様な甘みが息を合わせ、最後のひとすくいに一抹の寂しさを感じるほど。

ちなみに、このイートンメスは期間限定メニュー。
もし、提供されている時に予約が取れたらぜひ味わってください。

さくらのシロップの濃さが選べる「自家製さくらオレ」はあえて、濃い目をオーダー。
ビーカーのようなカップに入ったシロップを入れるとみるみるうちに、白い液体がピンク色に染まっていきます。はるか昔、絵の具の白と赤を混ぜ合わせたらピンク色になったことを発見した時を彷彿する瞬間。「味見をしながら調整していこう」と言いながら時折、味わってみましたが「まだいけるかも」という状態の末、全て入れることに。

当初は「濃厚で甘ったるい」味を想像していましたが、一口いただくと意に反して塩気が気骨を感じさせるドリンクに仕上がっていました。
甘味よりも塩味が引き立つ、この計算し尽くされた味わい…考案されたお店の方、さすがです！

かき混ぜると塩漬けの桜の花が妖艶に舞う「自家製桜ソルトのクラフトコーラ」は、スパイシーで塩気と甘味のバランスに感嘆。
コーラそのものもきっと逸品なのだろうなと感じました。

なんと、お店では自家製コーラの作り方をNoteで公開されていました。
クラフトコーラのシロップを作る際の参考にしてはいかがでしょうか。

1年を通じてあれもこれもといった器用さではなく、4つの季節にそれぞれ合うスイーツだけを届けるという、突き抜けた潔さ。
そんなお店のお味を一度体験すると、他の季節の味わいも楽しみたくなるはずです。
営業日は水、金、土、日。予約は2日前の21時〜受付スタートです。
なお、支払いはキャッシュレスなので、ご用意をお忘れなく。

ナナシノ
東京都目黒区上目黒2丁目13-6 Jouet中目黒201
https://tsuku2.jp/nanashino

秋を目前に控えると、どのコンビニでも定番スイーツに季節限定の仲間が加わります。
「きっとアレね！」と思われる方もいらっしゃるでしょう。
そう、「サツマイモ」を使ったバラエティ豊かなスイーツです。

今や秋や冬のものだけではなくなった感のあるサツマイモのスイーツですが、大規模な「さつまいも博」が開催されるほど、求心力のある存在になってきました。

令和4年度の日本産サツマイモ収穫量は71万700tで、前年産に比べ3万8,800t（6％）増加（農林水産省、2023年2月）。その背景にはサツマイモを用いたスイーツが続々と誕生していることも一因となっているのかもしれません。

最近ではダイエット食として「干しイモ」や「冷やしイモ」がクローズアップされているし、スタンダードなサツマイモ菓子だった「大学イモ」や「イモけんぴ」「スイートポテト」が最近ではパフェやケーキ、デザート系のドリンクなどにも進出し、ルックスも昔の「イモ姉ちゃん」からイケてる見た目に変身！

さて、サツマイモを使ったスイーツと料理を味わうために訪れたのは「& OIMO TOKYO CAFE（アンド オイモ トーキョー カフェ） 中目黒店」。

看板商品「蜜芋バスクチーズケーキ」がAmazonで洋菓子部門1位を獲得したことのあるお店は中目黒駅から徒歩約10分の立地。
大きなガラス張りのお店は代官山の傾斜地に続く閑静な住宅街に向かい合うような構え。グレーを基調にした茶系のインテリアでまとめられ、シックでスタイリッシュな雰囲気を伝えています。

スイートポテトとチーズケーキの2層からなる「蜜芋バスクチーズケーキ」（350円 ※ランチセット価格）は60日間以上貯蔵庫で熟成させた安納芋を炭火の遠赤外線で焼いて作ったスイートポテトを使用。

滲み出たイモの蜜がキャラメルのようなほろ苦さと甘みを生み、チーズケーキの塩気と絡みあいます。庶民的イモ菓子の代表格、スイートポテトがスペイン・バスク地方で生まれたチーズケーキと融合する時代が来るとは…。しかも、お互いを高め合う美味しさ。会わない間にすっかりアカ抜けた親友に再会したかのような、感慨深い味わいです。

さて、糸状のサツマイモペーストがこんもりとした森を思わせる大胆なビジュアルに驚くのは「こぼれ蜜芋モンブランパフェ」（1,950円）。

剣のように刺さっているサツマイモチップがちょっと痛々しさを感じさせますが、“森”のなかをスプーンで探っていくと…ソフトクリームと生クリーム風のトロフワなプリン、ジョコンド（アーモンド入りのスポンジ生地）、クランブル、ブルーベリーソースなどが隠されています。
初めは甘みの強いねっとりとしたサツマイモの存在感が色濃いものの、クリームのまろやかさ、ジョコンドやクランブルのホロリ・サクサク感、ブルーベリーの甘酸っぱさがそれぞれの持ち味を奏でます。

また、ランチタイムにはサツマイモを使った料理も楽しめます。
「蜜芋と鴨バーグの十六雑穀米プレート」（ランチセット、1,950円）は鴨肉のパテに蜜芋とアボカドをのせ、レッドチェダーチーズをトッピングして焼き上げた鴨バーグをメインディッシュにしたプレート。ピリ辛のトマトソースが鴨バーグの複雑な味わいを引き立てます。

こちらは「季節の新鮮野菜とさつまいものスパイシーバターチキンカレー」
（ランチセット、1,950円）。

甘みのあるクリーミーなカレーソースにはサツマイモ、チキンに加え、素揚げしたナス、レンコン、カボチャ、ピーマンなどが彩りを添えています。
こちらも前述した鴨バーグ同様、十六雑穀米でいただきます。

お店で使用するサツマイモは4種（紅はるか、安納芋、紫芋、シルクスイート）で、スイーツや料理に合わせて使い分けているそう。
提供されるデザートや料理には「グルテンフリー、ショートニング・砂糖不使用」といった表記も。素材へのこだわりもうかがえます。

記録的な猛暑が続いた2023年。
夏を乗りきった体へのご褒美にサツマイモスイーツなんていかがですか。

&OIMO TOKYO CAFE 中目黒店
東京都目黒区青葉台1-14-4 CONTRAL nakameguro 1F
TEL 03-6416-4908
https://www.and-oimo-tokyo.com